La antropología arqueológica rastrea el origen, crecimiento y desarrollo de la cultura en el pasado. Por pasado se entiende el período anterior a la historia en que el hombre no había adquirido las eficiencias del lenguaje escrito para registrar la historia de su vida. El arqueólogo intenta reconstruir los eventos del pasado del hombre que datan de hace millones de años.
La arqueología nos cuenta sobre la tecnología utilizada en el pasado al analizar las herramientas que las personas han dejado atrás. Sobre esta base, puede arrojar luz sobre las actividades económicas de las personas. Los grabados en la cerámica, joyas, etc. revelan las capacidades artísticas de las personas. Ciertos aspectos de las creencias religiosas también pueden adivinarse mediante la observación de los sitios de entierro y los artículos que se guardan allí.
La Antropología Arqueológica intenta comprender los procesos geológicos, particularmente las fases climáticas que han dejado evidencias en la superficie de la tierra. Las evidencias arqueológicas se encuentran en abundancia principalmente en las terrazas de los ríos. Los principales métodos de los arqueólogos son la excavación para descubrir artefactos que datan de la asignación de un período de tiempo aproximado y para construir la historia cultural del pasado del hombre basada en eso.
Por otro lado, la misma arqueología corresponde al campo de la antropología cultural, y su área está asociada al estudio e interpretación de los restos materiales.