Uno de los temas más comunes que se publican en el arte africano es el de un extraño, lo que significa la prima que los africanos otorgan a la tribu a la que pertenecen. Otra forma de representar el conjunto único de creencias de una tribu es representarlas en misiones, que se han utilizado en ceremonias tradicionales que están asociadas con los espíritus de los ancestros, la fertilidad y las ceremonias de iniciación, así como los ritos de paso. Estas ceremonias fortalecen los lazos dentro de una tribu ya que enfatizan la fortaleza al dar la bienvenida a más miembros y al glorificar la historia de sus antepasados.
Diferentes materiales utilizados
Dado que hay numerosas tribus ubicadas en África, también se puede esperar que haya un conjunto único de máscaras para cada tribu. Por lo general, estas máscaras se pueden distinguir entre sí en función del material utilizado para hacerlas. Uno de los materiales más utilizados es la madera, que la mayoría de las tribus podría encontrar en abundancia en su área. Otro material que se utiliza es el marfil, que era comúnmente usado por la tribu Warega en Benín. Brass también se usó y era distinto a la tribu Senufo y Ashanti en Benin. Otros materiales incluyen conchas, cuentas, materiales de punto, cestería y otras telas.
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Ubicación
Además de ser capaz de distinguir a las tribus que usan máscaras basadas en los materiales de los que están hechas, también podrá distinguir las máscaras según sus distintas características. Las máscaras que venían de Zaire o Zambia eran más grandes que la vida, de colores brillantes, tenían frentes de proyección, mejillas grandes y ojos pequeños. Máscaras que vienen de Tanzania, específicamente de la tribu Mekonde, a menudo eran muy realistas. Por lo general, el usuario de la máscara llevaba un paño en la cabeza.
Las misiones africanas son muy buenos ejemplos de cómo los africanos describieron el valor que le daban a sus tribunales, ya que estas máscaras representan las características únicas de su gente. Además de esto, los materiales que cada tribu usó para hacer estas máscaras también sirven como «marcas distintivas» que pueden ayudar a las personas a identificar una tribu de otra.