Para el verano, 4 millones personas en la ciudad de ciudad del cabo — una de las metrópolis más prósperas de África — pueden tener que estar en línea rodeada de guardias armados para recolectar raciones de la mercancía más preciada de la región: el agua potable.
El crecimiento demográfico y una sequía récord, tal vez exacerbada por el cambio climático, está provocando una de las crisis de agua urbanas más dramáticas del mundo, ya que los líderes sudafricanos advierten que los residentes son cada vez más propensos a enfrentarse al «día cero. » ese es el día, anteriormente proyectado para mediados de abril, pero ahora a mediados de julio, cuando la ciudad dice que se verá obligado a apagar los grifos de los hogares y las empresas porque los embalses se han vuelto peligrosamente bajos-una posibilidad que los funcionarios ahora consideran casi inevitable.
Autor: Marco (Anthropology and Practice). Aprende más sobre mi y estate al tanto de mis publicaciones en Instagram.
«la pregunta que domina mis horas de vigilia ahora es: cuando llega el día cero, ¿cómo hacemos que el agua sea accesible y Prevengamos la anarquía? » dice Helen Zille, ex alcalde de ciudad del cabo y actual Premier de la provincia occidental del cabo de Sudáfrica, en una columna de periódico de invitados Publicado a principios de este invierno.
Durante años, un cierre de esta magnitud en una ciudad tan cosmopolita había sido casi inconcebible. Pero como el desarrollo excesivo, el crecimiento de la población y el cambio climático alteran el equilibrio entre el uso y la oferta de agua, los centros urbanos de Norteamérica a Sudamérica y de Australia a Asia se enfrentan cada vez más a amenazas de una grave escasez de agua potable.
En ninguna parte esa amenaza parecía venir más rápido y atrapar más por sorpresa que en ciudad del cabo.
«me temo que estamos en la hora 11», dice Anthony Turton, experto en administración de recursos sudafricanos. «no hay más tiempo para soluciones. Necesitamos un acto de Dios. Necesitamos la intervención divina. »
Acercándose al «día cero»
La situación parece estar empeorando por el día.
La ciudad está preparando 200 estaciones de agua de emergencia fuera de las tiendas y otros lugares de recolección. Cada uno tendría que servir a casi 20.000 residentes. Los funcionarios de ciudad del cabo están haciendo planes para almacenar agua de emergencia en instalaciones militares, y dicen que usar grifos para llenar piscinas, jardines de agua o lavado de coches es ahora ilegal. Justo esta semana, las autoridades intensificaron las patrullas de robo de agua en los manantiales naturales donde estalló la lucha, según informes de la prensa local. Se les pide que se rompan con los «comerciantes sin escrúpulos » que han subido el precio del agua embotellada.
También te puede gustar
Deslaves, incendios forestales y sequías — el tiempo mortal de California explicó
Los murciélagos hierven vivos en la ola de calor de Australia
Cómo puede ayudar a solucionar la crisis global del agua
Durante meses, se ha instado a los ciudadanos a consumir menos, pero más de la mitad de los residentes ignoraron esas restricciones voluntarias. Tan temprano en enero, la ciudad solicitó incluso recortes más escarpados, pidiendo a residentes consumir apenas 50 litros por día-menos de un sexto de lo que el americano medio utiliza. Si el consumo no cae abrupta y rápidamente, los funcionarios de la ciudad advirtieron esta semana, todo el mundo será forzado en el día cero, donde todos tendrán que vivir mucho menos — unos 25 litros al día, menos de lo que típicamente se utiliza en cuatro minutos de ducharse.
«no estoy seguro de si podremos evitar el día cero», dice Kevin Winter, investigador principal de un grupo de agua urbana de la Universidad de Cape Town. «Estamos usando demasiada agua, y no podemos contenerla. Es trágico. »
Dice David Olivier, investigador del Global Change Institute de la Universidad sudafricana de la Witwatersrand, «el problema fundamental es el tipo de estilo de vida que estamos viviendo. Hay casi un sentido de derecho que tenemos el derecho de consumir tanto como queramos. La actitud y la reacción de la mayoría de los puestos en los medios sociales es indignación. Es ‘ pagamos nuestros impuestos ‘ y por lo tanto debemos estar lo más cómodos posible. »
Las complicaciones del clima
El camino a la crisis de ciudad del cabo es típico, y no.
Al igual que en el sur de California, Sudáfrica es árida, pero la masa de tierra más reconocible de la ciudad del cabo, Table Mountain, atrapa Brisas onshore que vienen de las cálidas aguas oceánicas, creando lluvias locales que potencian los ríos y llenan acuíferos subterráneos. Es un oasis rodeado de desierto con un clima mediterráneo. Su belleza ha conducido a las poblaciones hacia el cielo y trajo riqueza y prosperidad crecientes. Hay piscinas y parques acuáticos y bodegas y exuberantes jardines, aunque como la ciudad se modernizó, cientos de miles todavía viven en asentamientos empobrecidos. El desempleo encabeza el 25%.
En los últimos 20 años, la ciudad reconoció algunas de las mayores amenazas. Hizo progresos en la reducción del uso del agua de sus seis depósitos importantes, que sostienen hasta 230 mil millones galones de agua. El consumo per cápita disminuyó, la ciudad redujo las fugas, obligó a los grandes usuarios a pagar más, y generalmente promovió la eficiencia del agua, dice Winter. Ciudad del cabo ganó varios premios internacionales de gestión del agua. Incluso trata de avergonzar a los mejores usuarios de agua publicando sus nombres.
Pero los funcionarios también cometieron un error cada vez más común: asumieron que los futuros patrones de lluvia se asemejarían al pasado, o al menos no cambiarían demasiado rápido.
«es como conducir un coche de motor y mirando en el espejo retrovisor, » Winter dice. «Resolvieron los viejos problemas, pero no reconocieron los riesgos por delante. Ahora aquí viene el monstruo. »
Hace una década, se dijo a la ciudad que el crecimiento de la población y los cambios proyectados para venir con el cambio climático — un clima más seco y más caluroso, con menos lluvias invernales y flujos de flujo reducido — requeriría encontrar fuentes de agua adicionales.
«ellos fueron advertidos, pero esas advertencias no fueron suficientes para cambiar la atención de las escuelas o hospitales o todas las otras cosas en la agenda», dice Winter.
Al final, los peligros llegaron de repente. En 2014, las seis presas estaban llenas, pero luego vinieron tres años consecutivos de sequía, el peor en más de un siglo. Ahora, según datos de la NASA, los embalses están en el 26 por ciento de la capacidad, con el único más grande, que proporciona la mitad del agua de la ciudad, en la peor forma. Los oficiales de la ciudad planean cortar los grifos cuando los embalses alcanzaron el 13,5 por ciento.
Si bien no está claro cuánto del actual hechizo seco está impulsado por la variabilidad natural en comparación con el cambio climático, «está claro que nuestro sistema actual ya no es lo suficientemente confiable», dice Olivier. «puede que no tengamos otra sequía como esta durante algunas décadas. Pero los eventos extremos sólo van a ser más comunes. »
Y las consecuencias se podrían sentir en muchos otros lugares en todo el mundo.
Otras ciudades mundiales en riesgo
Ya, las sequías en los últimos años han ayudado a desencadenar hambrunas y disturbios en las Naciones rurales alrededor del mar Arábigo, desde Irán hasta Somalia. Pero las crisis del agua también amenazan a las ciudades masivas de todo el mundo.
Ya, muchos de los 21 millones residentes de la ciudad de México sólo tienen agua corriente parte del día, mientras que uno de cada cinco se queda a pocas horas de sus grifos a la semana. Varias ciudades importantes de la India no tienen suficiente. Los gerentes de agua en Melbourne, Australia, reportaron el pasado verano que se les podría haber agotado el agua en poco más de una década. Yakarta está corriendo tan seco que la ciudad se hunde más rápido que los mares están aumentando, ya que los residentes absorben las aguas subterráneas desde debajo de la superficie.
Otras ciudades mundiales en riesgo
Ya, las sequías en los últimos años han ayudado a desencadenar hambrunas y disturbios en las Naciones rurales alrededor del mar Arábigo, desde Irán hasta Somalia. Pero las crisis del agua también amenazan a las ciudades masivas de todo el mundo.
Ya, muchos de los 21 millones residentes de la ciudad de México sólo tienen agua corriente parte del día, mientras que uno de cada cinco se queda a pocas horas de sus grifos a la semana. Varias ciudades importantes de la India no tienen suficiente. Los gerentes de agua en Melbourne, Australia, reportaron el pasado verano que se les podría haber agotado el agua en poco más de una década. Yakarta está corriendo tan seco que la ciudad se hunde más rápido que los mares están aumentando, ya que los residentes absorben las aguas subterráneas desde debajo de la superficie.