El término cultura nos remite a un conjunto amplio y diverso de aspectos ,sobre todo, intangibles de la vida social. Está principalmente compuesto por los valores, creencias, sistemas de lenguaje y comunicación, y las prácticas que las personas comparten en común y pueden utilizarse para definir un colectivo, así como por los objetos materiales que son comunes a ese grupo o sociedad. La cultura es distinta de los aspectos estructurales sociales y económicos de la sociedad, pero está conectado a ellos — tanto influyéndolos continuamente y siendo influido por ellos.
Cómo definen la cultura los sociólogos
Cultura es uno de los conceptos más importantes dentro de la sociología porque los sociólogos reconocen que desempeña un papel crucial en la conformación de las relaciones sociales, manteniendo y desafiando el orden social, determinando la forma como le damos sentido al mundo y a nuestro lugar en él, y en la conformación de nuestras acciones cotidianas y experiencias en la sociedad. Se compone de cosas tanto materiales como no materiales.
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En resumen,los sociólogos definen como aspectos inmateriales de la cultura a los valores y creencias, lenguaje y comunicación y las prácticas que son compartidas en común por un grupo de personas. Así pues la cultura se compone de nuestro conocimiento, sentido común, suposiciones y expectativas, así como también de las reglas, normas, leyes y costumbres que rigen a la sociedad; las palabras que usamos y la forma cómo hablamos y escribimos sobre lo que hacemos (lo que sociólogos llaman «discurso«) y los símbolos que utilizamos para expresar significado, ideas y conceptos (como señales de tráfico y emojis, por ejemplo).
Los sociólogos ver los dos lados de la cultura, el material y no material, como íntimamente conectados. Cultura material, más comúnmente referidos como objetos culturales, surgen y son formados por los aspectos no materiales de la cultura. En otras palabras, lo que valoran, creemos y sabemos, y lo que hacemos juntos en la vida cotidiana, influye en las cosas que hacemos. Pero, no es una relación unidireccional entre el material y cultura no material. Así también el material influye en aspectos no materiales. Por esta razón los objetos culturales tienden a seguir patrones. Lo que ha llegado antes, en cuanto a música, cine, televisión y arte, por ejemplo, influye en los valores, creencias y expectativas de quienes interactúan con ellos, que luego, a su vez, influyen en la creación de productos culturales.
Por qué es importante la cultura para los sociólogos.
La cultura es importante para los sociólogos porque juega un papel significativo e importante en la producción del orden social, que se refiere a la estabilidad de la sociedad basada en el acuerdo colectivo de seguir las reglas y normas que nos permitan cooperar, funcionar como una sociedad, y (idealmente) vivir juntos en paz y armonía.
Para los sociólogos, son ambos buenos y malos aspectos a este hecho.
Arraigados en la teoría del sociólogo clásico francés Émile Durkheim, los aspectos materiales e inmateriales de la cultura son valiosos porque mantienen unida a la sociedad. Los valores, creencias, moral, comunicación y prácticas que compartimos en común nos proporcionan un sentido compartido de propósito y una identidad colectiva valiosa. Durkheim reveló a través de su investigación que cuando las personas se juntan para participar en los rituales, reafirman la cultura que tienen en común y de esta manera, fortalecen los lazos sociales que los unen. Hoy en día, los sociólogos ven este importante fenómeno social que sucede en rituales religiosos y celebraciones como (algunas) bodas y el Festival Holi de la India, pero también en los seculares como bailes de promoción de una escuela secundaria y también en aquellos eventos deportivos ampliamente televisados como como la Super Bowl y El Campeonato de la División I de Baloncesto Masculino de la NCAA, entre otros.
El famoso teórico y activista social prusiano Karl Marx estableció el enfoque crítico de la cultura en las ciencias sociales. Según Marx, es en el ámbito de la cultura no material donde una minoría puede mantener un poder injusto sobre la mayoría. Él razonó que al suscribirnos a los valores, las normas y las creencias de la corriente principal que mantienen a las personas inmersas en sistemas sociales desiguales que no funcionan para lograr sus mejores intereses, sino que benefician a la poderosa minoría. Los sociólogos hoy ven en acción la teoría de Marx en la manera como la mayoría de las personas en las sociedades capitalistas creen que el éxito proviene del trabajo duro y la dedicación, y que cualquiera puede vivir una vida buena si lo hace, a pesar de la realidad de que un trabajo en el que paguen un salario digno es cada vez más difícil de conseguir.
Ambos teóricos tenían razón sobre el papel que desempeña la cultura en la sociedad, pero ninguno de ellos estaba exclusivamente en lo correcto. La cultura puede ser una fuerza de opresión y dominación, pero también puede ser una fuerza para la creatividad, la resistencia y la liberación. Y es un aspecto muy importante de la vida social humana y organización social. Sin esta, no tendríamos relaciones ni sociedad.
Por Nicki Lisa Cole.