¿Qué es la investigación etnográfica?
Investigación etnográfica es un método cualitativo donde los investigadores observan y/o interactuan con los participantes del estudio en su propio ambiente real. La etnografía fue popularizada por la antropología, pero se utiliza en una amplia gama de las ciencias sociales.
Métodos asociados a la etnografía
Los Etnógrafos antropológicos viven a menudo entre una grupo y sociedad por un año o más, con el fin de aprender acerca de ellos. Este enfoque de «vivir y trabajar» totalmente inmersa, a largo plazo a la etnografía no ha probado popular dentro del campo de la usabilidad.
Parte de la razón puede implicar costos, pero también es el caso que los antropólogos y profesionales de la usabilidad están interesados en cosas diferentes. Los antropólogos usan etnografía en un intento de comprender tanto como sea posible sobre toda una sociedad. Los profesionales de la usabilidad normalmente sólo interesan información que dará soporte a su razonamiento sobre un problema de diseño específico.
Argumentaría que la etnografía profunda, inmersión viven y trabajan es raramente necesaria dentro del campo del diseño centrado en el usuario. Sin embargo, pocos estudios etnográficos pueden ser muy útiles para proyectos centrados en el usuario. Por ejemplo: para entender la forma en que un Banco Mercantil cotiza y opera, un consultor de usabilidad podría llevar a cabo un estudio etnográfico por trabajar y socializar con sus empleados durante un mes.
Incluyen métodos individuales que están disponibles dentro de un estudio etnográfico: observación participante, entrevistas y encuestas. Todos estos métodos etnográficos pueden ser muy valiosos en la obtención de una comprensión más profunda de un problema de diseño. Los profesionales de la usabilidad a menudo hacen uso de estos para desarrollar su comprensión del dominio relevante, destinatarios, procesos, objetivos y o contextos de uso.
Cuándo utilizar la etnografía
Etnografía es más útil en las primeras etapas de un proyecto de diseño centrado en el usuario. Esto es porque la etnografía se centra en el desarrollo de una comprensión del problema de diseño. Por lo tanto, tiene más sentido llevar a cabo estudios etnográficos en el inicio de un proyecto con el fin de apoyar las decisiones de diseño futuro (que suceden más adelante en el proceso de diseño centrado en el usuario).
Métodos etnográficos (tales como observación participante) también podrían ser utilizados para evaluar un diseño ya existente, pero su verdadero valor viene de desarrollar una comprensión temprana de dominio pertinente, destinatarios, procesos, objetivos y o contextos de uso.
Normalmente recomendamos métodos etnográficos se utilizan para problemas de diseño muy complejo o crítico. Problemas más complejos del diseño (en términos de su dominio, destinatarios, procesos, objetivos y o contextos de uso) están probable que necesitará la comprensión más profunda que pueden traer estudios etnográficos. Igualmente, sistemas altamente críticos (donde falta o error puede conducir a desastres) también podrían justificar la investigación etnográfica.
Por ejemplo: una compañía de seguros quería volver a diseñar su tratamiento de sistema con el proceso de reclamaciones de seguros. Este sistema había evolucionado durante muchos años y realmente representan un mosaico de sistemas anteriores. El ‘procesamiento de reclamaciones’ el apoyo de este ‘sistema de sistemas’ es un proceso altamente complejo. En este ejemplo, probablemente debe considerarse investigación etnográfica.
Ventajas de la etnografía
Una de las principales ventajas asociadas con la investigación etnográfica es etnografía puede ayudar a identificar y analizar problemas inesperados. Cuando se realizan otros tipos de estudios, que no se basan en la observación in situ o interacción, puede muy fácil faltar problemas inesperados. Esto puede ocurrir ya sea porque no son preguntas o respuestas descuida mencionar algo. Presencia de in situ de un investigador etnográfico ayuda a mitigar este riesgo porque los temas (con suerte) será directamente evidentes para el investigador.
Otra principal ventaja de la etnografía se considera generalmente ser su capacidad para proporcionar una representación fiel y detallada de los comportamientos y actitudes de los usuarios. Debido a su naturaleza subjetiva, un estudio etnográfico (con un investigador experto) puede ser muy útil en descubrir y analizar las actitudes de usuario pertinentes y las emociones.
Desventajas de la etnografía
Una de las principales críticas dirigidas a estudios etnográficos es la cantidad de tiempo que toman para llevar a cabo. Como hemos comentado anteriormente, los estudios etnográficos no siempre requieren un largo período de tiempo, pero esta consideración es válida. Debido a su potencia más rica, un estudio etnográfico tiende a tomar más tiempo para generar y analizar los datos que muchos otros métodos.
Durante los estudios etnográficos anteriores, hemos encontrado que es posible que temas no pueden actuar naturalmente durante un estudio corto. Estudios a más largo normalmente a actúan esto debido a que los sujetos crecen a confiar en el investigador o se canse de cualquier pretensión.
Por ejemplo: durante la primera semana de un estudio etnográfico en un sistema de procesamiento de reclamos de seguro, todos los sujetos se observaron que para la interpretación más estricta de los procedimientos correctos a seguir. Como tiempo progresó, sin embargo, se convirtió cada vez más evidente que casi todos los empleados tenían ‘soluciones’ y ‘short cuts’, que fueron utilizados abundantemente con el fin de acelerar las cosas. Estas conductas fueron muy instructivas en ayudar a volver a diseñar el flujo de proceso. El investigador no permaneció in situ suficiente tiempo para observar a estos, pueden haberse ido sin registrar.
Riesgos asociados con la etnografía
Como se indicó anteriormente, estudios etnográficos consisten en el investigador observar y/o interactuar con los sujetos en el entorno destinado a apoyar el diseño (futuro). Las dos principales debilidades potenciales con estudios etnográficos son:
Investigador
Los investigadores etnográficos deben ser muy altamente cualificados para evitar todos los peligros potenciales de un estudio etnográfico. Algunos de estos incluyen el detalle y exhaustividad de observaciones, así como posibles sesgos (y errores) en la recopilación de datos o análisis.
Temas
Es esencial que temas de los estudios son como verdadera una representación de la más grande audiencia de usuario como sea posible (suponiendo que el estudio ha sido diseñado de esta manera). También es vital que los temas son abiertos y honestos con el investigador. Por supuesto, ambos problemas están relacionados con la calidad del investigador ellos mismos y su papel en el diseño del estudio.
Como podemos ver de lo anterior, la mayoría de los riesgos asociados con estudios etnográficos se relacionan con el investigador, ya sea directa o indirectamente. Por supuesto, esto significa que la elección del investigador etnográfico es crítico para el éxito del estudio. Recomendamos elegir un investigador con una trayectoria probada de participación pasado en proyectos exitosos en diversos dominios.
Conclusión
Generalmente recomendamos que un enfoque etnográfico puede ser adecuado para las primeras etapas de un proyecto centrado en el usuario que trata de un desafío de diseño particularmente complejos o críticos. Esto es porque los métodos etnográficos permiten un conocimiento particularmente profundo de un problema de diseño dominio, destinatarios, procesos, objetivos y o contextos de uso. Estos métodos etnográficos también pueden ser muy útiles para descubrir y explorar las cuestiones previamente desconocidas.
Quizás la decisión más crítica dentro de un estudio etnográfico es la elección del investigador etnográfico. Este individuo será diseñar, realizar y analizar los resultados del estudio, por lo que es esencial que tengan la habilidad y experiencia para asegurarse de que el estudio es representativa, precisa y justa.