Por Teresa Irene Gonzales
En septiembre de 2017, el Caribe y el sudeste de los Estados Unidos experimentaron dos devastadores huracanes: el huracán Irma y el huracán María.
Autor: Marco (Anthropology and Practice). Aprende más sobre mi y estate al tanto de mis publicaciones en Instagram.
El huracán Irma – una tormenta de categoría 5 con vientos de más de 175 mph – causó destrucción física, inundaciones y pérdida de vidas (~ 134 en total) en todo Barbuda (95% de destrucción), Puerto Rico (1 millón sin electricidad), Florida (6.5 millones hogares sin electricidad) y en otros lugares.
Dos semanas más tarde, el 20 de septiembre, el huracán María, una tormenta de categoría 4 con vientos de 150 mph, siguió una trayectoria similar a través del Caribe. Ya tambaleante por los efectos de Irma, María devastó aún más Puerto Rico, donde tocó tierra; la mayoría de las líneas telefónicas (celulares y terrestres) y de internet disminuyeron (85% inoperables), el sector agrícola fue destruido, 230,000 viviendas fueron dañadas o destruidas, y la represa Guajataca, que contenía 11,000 millones de galones de agua, falló. Además, toda la isla perdió potencia.
La respuesta limitada y lenta del gobierno de los EEUU. Al huracán María en Puerto Rico resalta el estado de segunda clase de las entidades de la mancomunidad. Aunque son ciudadanos de los Estados Unidos, los puertorriqueños tienen acceso limitado a los derechos de ciudadanía.
Colonia de los Estados Unidos desde finales del siglo XIX, a los puertorriqueños se les otorgó la ciudadanía estadounidense en 1917 bajo la Ley Jones. En la década de 1950, Puerto Rico se convirtió en una mancomunidad, con autonomía sobre asuntos internos. Esto otorga un nivel limitado de autogobierno. Aunque son ciudadanos de los Estados Unidos y pagan impuestos federales, que se destinan a agencias de fondos como FEMA, los puertorriqueños en la isla no pueden votar en las elecciones presidenciales. Además, en tiempos de crisis (como ocurre con los desastres naturales) los tiempos de respuesta a menudo se retrasan. Este es el caso de las Islas Vírgenes de EEUU (Que también se vieron afectadas por el huracán María), Guam y Samoa.
Para muchos en el continente, los puertorriqueños no son vistos ni tratados como ciudadanos de los Estados Unidos. Esto tiene un impacto muy real en las respuestas federales y la ayuda de varios sectores a la isla. A diferencia del apoyo brindado a Texas y Florida, la respuesta de FEMA fue más lenta y limitada, se envió menos personal militar y el Congreso tardó más de un mes en aprobar un presupuesto para ayudar con el desastre. Estas discrepancias resaltan la historia colonial y racista de los Estados Unidos que continúa enmarcando sus relaciones con los territorios de color ,
Más de seis meses después, el 11% de Puerto Rico sigue sin electricidad. FEMA puso fin a los servicios de ayuda en enero, cuando las estimaciones indicaban que hasta el 20% de las personas no podían acceder al agua potable.
Esto significa que durante 8 semanas, 3.5 millones de ciudadanos estadounidenses no tuvieron acceso a agua limpia, alimentos nutritivos (en algunos casos alimentos), o medicamentos y otros dispositivos que salvan vidas hasta que se restableció la energía. El poder total de la isla puede tomar de cuatro a seis meses. Tomará aún más tiempo reconstruir la infraestructura y los hogares, o para que los empleos vuelvan, especialmente en el caso de las pequeñas empresas.
La gente está bebiendo y bañándose en agua contaminada para sobrevivir; esto incluye el agua de un sitio designado Superfund que contiene productos químicos industriales y puede causar cáncer. Otros problemas de salud que han surgido incluyen: vómitos, conjuntivitis, sarna, asma y leptospirosis. Debido a que los residentes necesitan viajar para recolectar agua, otros, incluidos miembros de la familia, han sufrido ataques cardíacos y hernias en los discos debido al peso. Este video de NowThis describe las dificultades que los puertorriqueños continúan experimentando.
Los impactos de los huracanes Irma y María son enormes: pérdida de empleos, lo que significa que no hay dinero para pagar facturas o comprar artículos de primera necesidad, falta de agua potable, falta de alimentos, una creciente crisis de salud mental y física y aumento de la delincuencia a la desesperación u oportunidad). Además, aquellos que pueden, han elegido abandonar la isla y migrar a áreas dentro de los Estados Unidos.
Las fallas iniciales del gobierno federal han exacerbado los efectos de esta gran catástrofe. Esto incluye pasos en falso hechos por FEMA.
Según un artículo en Politico, a diferencia de los preparativos para el huracán Irma en Florida y el huracán Harvey en Texas, el personal militar y los «activos» no estaban en posición antes de que Maria tocara tierra. Además, no hubo un nombramiento oportuno de un comandante en el lugar para coordinar los esfuerzos de socorro. Finalmente, no existía un plan detallado, aunque el gobierno de los EE. UU. Conocía el impacto y la trayectoria de María cuatro días antes de llegar a Puerto Rico. En algunos lugares, especialmente en las zonas rurales más lejanas, le tomó a FEMA 6-7 semanas llegar.
El gobierno federal esperó una semana completa antes de que comenzaran a enviar suministros; estos suministros se retrasaron aún más en los muelles. En ocasiones, los conductores de camiones de regiones rurales y montañosas no pudieron cargar suministros en estas áreas debido a la burocracia adicional. En muchos casos, ciudadanos particulares (miembros de la familia y celebridades) y el sector sin fines de lucro en la parte continental de los Estados Unidos estaban mejor coordinados para enviar suministros que el gobierno federal. Durante este tiempo, el gobierno puertorriqueño y los empleados del campo médico tuvieron acceso a una sola comida al día. Otros sobrevivieron con galletas saladas, galletas dulces y botellas de agua de 8 onzas. La falta de acceso a alimentos, agua potable, instalaciones médicas y el mayor estrés de los impactos del huracán están haciendo mella en las personas, con enfermedades mentales ( Las tasas de TEPT, ansiedad y depresión aumentan. Las cifras oficiales de muertes son turbias, con números sospechosamente bajos reportados por FEMA y el gobierno puertorriqueño. (Desde el 5 de diciembre, el número oficial de los fallecidos es de 55). El demógrafo de Penn State, Alexis Santos, y un epidemiólogo independiente, Jeffrey Howard, sin embargo, argumentan que esta cifra es probablemente más cercana a 1,085. Este es un desastre humanitario y ecológico; ¿Qué más nos enseñan las secuelas de estos huracanes sobre la importancia del colonialismo en la actualidad?