Los sociólogos han cubierto una gran cantidad de material en sus estudios acumulados. Algunos, como Karl Marx, estudiaron temas generales relacionados con el conjunto de las sociedades. Él teorizó que la raíz de la miseria humana radica en la distribución desigual de la riqueza en la sociedad. Otros, como Emile Durkheim, se enfocaron en temas más concisos. Hizo hincapié en gran parte de su esfuerzo en determinar por qué ciertas sectas de personas son más propensas a cometer suicidio que otras. Todavía otros, como Max Weber, estudiaron los patrones en la cultura a través de la historia para determinar cuánto un grupo social puede afectar la vida de uno. Aunque muchos sociólogos estudian diferentes temas, todos usan sus datos grabados para producir teorías. Estas teorías sugieren cómo ciertas partes del mundo encajan y cómo funcionan. Si divide las teorías aún más, puede clasificarlas en tres categorías distintas: interaccionismo simbólico, análisis funcional y teoría del conflicto. Los tres pueden usar diferentes observaciones para probar el mismo punto.
Primero, el interaccionismo simbólico. Esta teoría declaró inicialmente que uno se evalúa a sí mismo en función de la conducta de los demás. A medida que pasaron los años, la interacción simbólica también mostró que las personas usan símbolos para encapsular sus experiencias. La interacción simbólica generalmente se lleva a cabo a nivel microsociológico. Es decir, examina los patrones de interacción social a pequeña escala. Por ejemplo. Si piensas en un miembro de tu familia como tía o tío, lo harás de cierta manera. Si la persona es una mejor amiga, te comportarás de manera diferente. Sin interacción simbólica, no tendríamos forma de definir relaciones, y estaríamos reducidos a un nivel de interacción animal. En resumen, los interaccionistas simbólicos analizan cómo nuestros comportamientos dependen de las formas en que nos definimos a nosotros mismos y a los demás.
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El análisis funcional básicamente establece que la sociedad es un todo compuesto por partes independientes que trabajan juntas. Un sociólogo que se mencionó anteriormente en el documento, Emile Durkheim, fue uno de los sociólogos más prominentes asociados con este punto de vista. Su trabajo señaló que, a pesar de que toda la sociedad trabaja en conjunto, las sectas individuales de personas pueden ser más propensas a hacer ciertas cosas que otras. El más notable de todos sus estudios es razonablemente su trabajo en la búsqueda de factores sociales que pueden contribuir a la probabilidad de que una persona se suicide. Observó que los vínculos sociales fuertes o débiles están teniendo un fuerte impacto en la tasa de suicidios en un grupo social. Por ejemplo, las mujeres y los protestantes son más propensos a suicidarse porque sus lazos con sus grupos sociales son más débiles. Además, señaló que si los vínculos son demasiado fuertes, el riesgo de suicidio también aumenta. Un hombre que pierde a su cónyuge puede ser más probable que se suicide, porque ve la muerte como una mejor opción que vivir sin su esposa. En este caso, sus sentimientos estaban profundamente integrados.
Finalmente, hay una teoría de conflictos. Esta teoría surgió como resultado de los estudios de Karl Marx sobre la igualdad social. Concluyó que la clave de la historia humana es la lucha de clases. Esto significa que un pequeño grupo de personas controla los medios, mientras que un grupo mucho más grande de trabajadores es explotado para su beneficio. Esto, por supuesto, se registró en un momento en que los derechos de los trabajadores, las leyes laborales y el capitalismo estaban en su infancia. En su mayor parte, los trabajadores estaban a merced de sus empleadores. Marx sugirió que si toda la riqueza se compartiera equitativamente, los humanos podrían coexistir en armonía.
Estas tres teorías no solo explicaron la interacción humana cuando se crearon hace muchos años, sino que también se pueden aplicar hoy en día a situaciones más modernas. Tome Emile Durkheim. Sus estudios sobre la interacción humana establecieron que el grupo de gente con el que uno está rodeado determina cómo se comporta él mismo. Si Durkheim estuviera vivo hoy, y tuviera la intención de emprender un estudio de las pandillas, probablemente comenzaría observando qué tipo de factores externos conducen al deseo de un individuo de unirse a uno. Las fuerzas externas, como el descuido de los padres, la falta de amistad y la falta de actividad social, podrían considerarse motivos legítimos para unirse a una pandilla. Al entrar, Durkheim seguiría a varios miembros de pandillas y vería cuán drásticamente cambiarían los valores de una persona para ajustarse al estilo de vida de la pandilla. En resumen, demostraría que los vínculos débiles con el combustible familiar fomentan el vínculo fuerte con otra fuente, ya sea que esa fuente sea una influencia positiva o negativa.
Los tres sub niveles de Perspectivas teóricas nos ayudan a comprender mejor cómo los sociólogos elaboran sus teorías y cómo experimentarán para intentar probarlas. Si bien no existe una forma única de producir teorías sociológicas, cada una de las subcategorías enumeradas en este ensayo puede ofrecer una explicación legítima para casi cualquier tema sociológico.