La fracturación hidráulica o fracking, como se la conoce más comúnmente, es, en pocas palabras, un procedimiento para extraer petróleo o gas del lecho de roca. El método implica bombear fluido a alta presión en los agujeros de perforación en las rocas para crear fracturas y esto proporciona una ruta de escape para el gas o el petróleo. Algunas rocas son naturalmente más difíciles de extraer y estas requieren fracturamiento adicional inyectando agua a presión en las fracturas. Luego se insertan otros productos químicos para permitir que las fracturas permanezcan abiertas, de modo que pueda realizarse la extracción. El fracking es una técnica bastante nueva y ya ha causado una gran controversia. Algunos países ya han planeado su uso a pesar de que hay una gran cantidad de energía sin explotar. Francia fue el primero en prohibir el fracking ante la preocupación de que los cursos de agua pudieran contaminarse irremediablemente y cree firmemente que se desarrollará un método de extracción más limpio. En el Reino Unido, se permitió el fracking pero luego de varios terremotos pequeños que ocurrieron en la zona y más o menos al mismo tiempo que la actividad de fracking, se prohibió. La prohibición ahora se ha levantado con la condición de que si ocurren otros terremotos menores, será prohibida nuevamente. Los Estados Unidos parecen tener puntos de vista muy dispares con algunos estados permitiendo el fracking mientras que otros no lo hacen.
Los beneficios son que hay una gran cantidad de gas natural y petróleo que está encerrado en las rocas debajo de la superficie de la tierra. Al hacer tapping en un depósito de ese tipo, la dependencia de un país a otros países para su suministro de energía podría reducirse o incluso paralizarse por completo. Crearía una gran cantidad de empleos que beneficiarían a la economía. El uso de la fracturación hidráulica también podría extraer gas o petróleo que permanece en las minas o pozos existentes y no puede extraerse utilizando los métodos tradicionales. Esto significa que los desechos existentes se pueden extraer y aprovechar, haciendo que el pozo existente o la mina sean más productivos. El fracking es más barato que otros métodos actualmente disponibles para extraer gas natural o petróleo de la roca. Se están desarrollando nuevos métodos para tratar las aguas residuales y otros productos de desecho que ayudarán a prevenir la contaminación y poner en peligro el medio ambiente.
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La preocupación número uno de los opositores es la contaminación. La contaminación del curso de agua es una gran preocupación no solo para los gobiernos, los residentes y los ambientalistas, sino también para las propias empresas. El agua utilizada en el fracking puede descontaminarse y reutilizarse hasta cierto punto, pero hay una serie de sustancias químicas que se agregan y la hacen particularmente desagradable si se derrama. Por el momento, una buena parte del agua contaminada se bombea a pozos de disposición subterránea y aquí es donde podría ocurrir la posibilidad de contaminación del curso de agua. Las aguas residuales podrían filtrarse a través de las rocas y hacia las vías fluviales causando un problema masivo no solo para el medio ambiente sino también potencialmente para la salud de las personas cercanas.
Otra preocupación es la aparición de pequeños temblores de tierra en áreas donde se está produciendo la fracturación hidráulica. No se sabe cuál será el impacto a largo plazo del fracking y no sabemos si aumentará la incidencia de temblores o temblores en la región.
Como la fracturación hidráulica es bastante nueva, hay muchas cosas que desconocemos sobre los efectos de esta técnica. Sin embargo, existe una cantidad tan grande de energía potencial disponible que muchos países no pueden permitirse no hacerlo. La tecnología avanzará y surgirán mejores métodos de extracción, pero, mientras tanto, debemos asegurarnos de no crear problemas para el futuro.
