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Genes y Diabetes

Genes y Diabetes - paleoantropologia - antropologia filosofica prezi

SI LEVANTAR las cinturas era todavía una señal de prosperidad, los mexicanos serían ricos. En estos días, la circunferencia es más probable que indique enfermedad. La diabetes es un azote particular. Se cree que la variedad tipo 2 (o de inicio tardío), que está relacionada con la obesidad, aflige a 11 millones de mexicanos. Mata a 73.000 de ellos al año, siete veces más que el crimen organizado. La falta de ejercicio y la predilección por los bocadillos grasos y las bebidas gaseosas, de las cuales los mexicanos cobran un 40% más, en promedio, que los estadounidenses, son en gran medida culpables. Pero eso no explica por qué, a pesar de tasas similares de obesidad, casi uno de cada seis adultos mexicanos es diabético, pero menos del 10% de los que viven al norte de la frontera lo son.

Los científicos sospechan desde hace mucho tiempo que los genes están funcionando. Escrito en la revista Nature, los investigadores de la acertadamente llamada Iniciativa Slim en Medicina Genómica para las Américas (SIGMA) han señalado a un culpable: una variante de un gen poco conocido llamado SLC16A11, que regula una de las formas en que la grasa se almacena en las células. Heredar una copia de uno de los padres y su riesgo de diabetes aumenta un 25%.

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Autor: Marco (Anthropology and Practice). Aprende más sobre mi y estate al tanto de mis publicaciones en Instagram.

Consigue uno de ambos y sube un 50%. Investigadores del consorcio -con el nombre de Carlos Slim, un magnate de las telecomunicaciones mexicanas y su mayor benefactora- encontraron al menos una copia en la mitad de los genomas de los 8.000 mexicanos que vivían en la Ciudad de México y Los Ángeles que examinaron (algunos diagnosticados con diabetes tipo 2, otros sanos). La variante parece proceder de los antepasados nativos americanos de la cohorte. De hecho, está prácticamente ausente de genomas europeos y africanos mejor estudiados, una razón por la que no se había detectado antes. Los nativos americanos, a su vez, parecen haberlo heredado de los neandertales: recientemente se descubrió una versión del gen en los restos de Neandertal en Rusia. La mayoría de los humanos no africanos llevan alrededor del 2% del ADN de Neandertal, resultado de la entrecruzamiento cuando ambas especies vivían juntas en Europa hasta hace unos 30.000 años.

¿Por qué, entonces, los nativos americanos, y no los europeos, se quedaron atascados con el gen de la diabetes? José Florez del Hospital General de Massachusetts, uno de los coautores del periódico, cree que la respuesta está en el Estrecho de Bering. Como pequeñas bandas de humanos, algunos portadores del gen, que se dirigen hacia el este, la variante parece haberse extendido, dejando a uno de cada diez asiáticos contemporáneos con una copia. Cuanto menor sea la población inicial, más probable es que una mutación aleatoria se convierta en omnipresente.

Si la variante se hubiera enganchado a los pioneros que cruzaron el puente terrestre de Siberia a Alaska, podría haber proliferado entre sus descendientes. El Dr. Florez advierte contra el fatalismo genético. En 1993, los genomas mexicanos no eran diferentes a los actuales, pero las tasas de diabetes eran casi la mitad de lo que son ahora.

Lo que cambió fue la dieta y el ejercicio. Ahora que saben qué gen buscar, los boffins deberían ser más capaces de diagnosticar y tratar mejor a las personas con mayor riesgo, por ejemplo, para comer menos y moverse más. Si el Dr. Florez tiene razón sobre la prehistoria, los hallazgos de SIGMA también serán relevantes para otros países de la región con grandes poblaciones mestizas descendientes de pueblos indígenas.


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Anthropology and Practice (Marco)

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