Bruce Fenton
Photo: Augusto Pesoa CC BY-SA 3.0
Autor: Marco (Anthropology and Practice). Aprende más sobre mi y estate al tanto de mis publicaciones en Instagram.
Los «primeros americanos» se creen generalmente para ser emigrantes del asiático del este que cruzaron el estrecho de Bering hace 15.000 años, miembros de la cultura de Clovis (una referencia a su tecnología de la herramienta de piedra). Un pequeño número de investigadores han sugerido que un grupo anterior de migrantes, de la cultura Solutrense de Europa, llegó a Norteamérica un par de milenios antes que estos colonos de Clovis, una hipótesis que fue acaloradamente controvertida por los académicos.
Ahora parece que los investigadores que favorecen tanto a los modelos de Clovis como de Solutrense lo han conseguido todo mal y apoyar la demanda de «primeros americanos» debe ser dado a una población misteriosa que vive en Brasil hace más de 23.000 años.
Arqueólogos asociados con el Museo Nacional de historia natural en París han confirmado recientemente que los ornamentos óseos descubiertos en capas de suelo en el refugio de roca de Santa Elina en la provincia de Mato Grosso, en el centro de Brasil, datan de al menos 23.120 años de edad. Los científicos discutieron sus hallazgos en un documento, «poblamiento centro de América del sur: el sitio del Pleistoceno tardío de Santa Elina», publicado en la revista de Arqueología de la Universidad de Cambridge, la antigüedad (8 de agosto de 2017).
El refugio rocoso de Santa Elina, en el centro de Brasil, es el hogar del arte rupestre extraordinario y la evidencia de la larga ocupación por los primeros americanos. La ocupación del sitio es fechada a varios períodos diferentes, lo que sugiere que los grupos de cazadores-recolectores sólo vivieron en el lugar cuando el clima favoreció la caza en la región. Los períodos irregulares de ocupación se extendieron por el Pleistoceno tardío y el Holoceno tardío.
Las excavaciones realizadas en el refugio rocoso de Santa Elina entre 1984 y 2004 exploraron tres capas de sedimentos que contenían restos de hogares, artefactos de piedra y huesos asociados con la especie de perezoso gigante extinta Glossotherium. Varias de las placas huesudas de la piel del perezoso habían sido convertidas en los ornamentos de una cierta clase por los seres humanos residentes. Las muescas y agujeros agregados pueden haber permitido que estas placas sean usadas en el cuerpo.
Glossotherium, como otros perezosos de tierra gigantes, era un herbívoro. Tenía 13 pies de largo y pesaba 2.210 libras. Habría sido uno de los herbívoros más grandes de Sudamérica. Esta especie se extinguió hace unos 12.000 años.
Los científicos utilizaron tres métodos de datación separados para investigar muestras de carbón, sedimento y los huesos de la pereza. Las fechas reveladas colocan con seguridad a la gente en el sitio de Santa Elina hace más de 23.120 años. Los grupos humanos abandonaron el sitio después de un corto período, pero los grupos posteriores utilizaron el refugio rocoso de nuevo entre 10.120 y 2.000 años atrás.
Durante muchos años, los arqueólogos que trabajan en sitios de ocupación humana en todo Brasil han producido evidencias de la colonización extremadamente temprana de esta región sudamericana. Las fechas más tempranas asociadas con proyectos de investigación arqueológica brasileña sugieren quizás 50.000 años de ocupación. Estas fechas muy tempranas para la colonización inicial del continente siguen siendo altamente polémicas.
Las nuevas fechas de Santa Elina erosionan aún más la comprensión del consenso de que los primeros humanos modernos llegaron a las Américas caminando por el puente terrestre entre el noreste de Asia y Norteamérica hace 15.000 años. El refugio rocoso está a miles de kilómetros del sitio de entrada propuesto.
Santa Elina no sólo se encuentra lejos de los primeros lugares de Clovis, sino que también está a más de 1.000 millas de la costa brasileña en una región fuertemente forestada. Esto parece ser un primer punto de entrada improbable, ya que es lógico sospechar que los seres humanos vivieron inicialmente a lo largo de la costa antes de mudarse al interior brasileño por 23.000 años atrás. Esto parece ofrecer más apoyo a las afirmaciones de que los seres humanos modernos estaban en Brasil mucho antes incluso de este período temprano.
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La opinión está dividida sobre el lugar de donde provienen estos primeros norteamericanos. Algunos sospechan que se derivaron de África occidental en balsas, otros sugieren que eran Oceanía que usaban canoas para moverse a lo largo de la costa Antártica antes de llegar finalmente a tierra del fuego, un grupo de islas situadas en el fondo de Sudamérica.
Bruce R. Fenton es un investigador de la evolución humana y de las migraciones de homínidos antiguos, con un foco especial en la subida del primer/Homo sapiens/. Fenton es el autor del libro pop-Science «el éxodo olvidado: la teoría de la evolución humana en África», así como un escritor invitado habitual para varias revistas en línea. Sus intereses de investigación lo han llevado a los seis continentes habitados y conducido a su ser ofrecido en el Reino Unido telégrafo y actuando como líder de la expedición para el Chanel de la ciencia. Es miembro actual de la sociedad Paleoantropología y de la red científica y médica