Este grabado fue encontrado en la Cueva de Gorham, una caverna que se encuentra frente al Mediterráneo en Gibraltar, en el extremo sur de la península ibérica.
Puede que no parezca mucho, tal vez como una cuadrícula para un juego de ceros y cruces, pero tiene al menos 39.000 años de antigüedad.
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Como no se cree que los humanos modernos hayan llegado a la zona hasta varios miles de años después, debe haber sido arañado por un hombre o una mujer neandertal.
Es, pues, un ejemplo de algo neandertal que podría pasar como arte.
El hecho de que se trate de un artefacto deliberado y no, por ejemplo, la consecuencia accidental del sacrificio de carne, se desprende claramente de los experimentos realizados por Clive Finlayson del Museo de Gibraltar y sus colegas.
Descubrieron que podían hacer partituras similares (la más larga es de unos 20 cm) en piedra caliza similar, usando herramientas de piedra recuperadas de la cueva. Pero, como ellos describen en Proceedings of the National Academy of Sciences, hacerlo requirió tanto un control preciso de la herramienta como docenas de pases para lograr la profundidad requerida.
Se necesitaban unos 300 o más trazos para tallar el patrón completo, lo que requirió un esfuerzo y cuidado considerables. La edad mínima del grabado es conocida por la de los estratos no perturbados que lo cubrían.
No se sabe lo que representa el grabado, pero fue hecho para ser visto por su creador y otros. El grabado podría ser un símbolo para mostrar que la cueva estaba ocupada. Su significado es que muestra que los neandertales eran capaces de pensamiento abstracto y creatividad de un tipo que hasta ahora se consideraba único para los humanos modernos (homo sapiens sapiens).
