Ishi, el último Yahi ampliamente aclamado en su tiempo como el «último indio salvaje» en América
Aleksandra Andonovska
La tribu Yahi era un grupo de indígenas nativos americanos que solían poblar la región de Deer Creek en California. Perteneciente al grupo de las personas de Yana, los Yahi creían que todas las personas eran iguales y vivían sin las principales autoridades políticas.
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Divididos en grupos, los Yahi usan para cazar y recolectar para su comida. La nación consistía de 400 personas que vivían aisladas del mundo exterior y luchaban ferozmente para defender su territorio, que estaba cerca de las minas terrestres californianas.
Los Yahi fueron los primeros en experimentar las consecuencias de la fiebre del oro. Cuando más de 300.000 personas de todas partes de los Estados Unidos llegaron a California en su búsqueda del metal precioso, el territorio del Yahi se sintió abrumado por los mineros hostiles de oro.
Los Yahi lucharon contra los colonos, pero eventualmente fueron aniquilados debido a su falta de armas. Una serie de masacres disminuyó el número de la tribu indígena a menos de 100 personas.
Con los ríos ocupados por los buscadores de oro y la disminución del número de ciervos en los bosques, los Yahi perdieron sus lugares de caza y vivieron en inanición. En 15 años, los hombres blancos habían logrado aniquilar a toda la tribu. Los 16 miembros restantes de la Yahi se escondieron en las montañas, y durante muchos años no se pudo ver ni un solo miembro de la tribu Yahi en California. Al menos no hasta 1911, cuando el último Yahi apareció inesperadamente en el mundo civilizado.
Ishi
El 29 de agosto de 1911, un nativo americano de mediana edad fue capturado mientras buscaba comida, quien más tarde resultó ser el último miembro de la tribu Yahi. El hombre que tenía alrededor de 50 años de edad no diría su nombre a sus captores, según la antigua tradición Yahi no revelar sus nombres al enemigo.
Después de ser liberado de la custodia, el Yahi fue llevado a la Universidad de California en San Francisco, donde se quedaría hasta su muerte. El hombre que se convirtió en una sensación inmediata fue nombrado Ishi por los antropólogos de la Universidad Alfred Kroeber y Waterman de Thomas. Ishi simplemente significa «hombres» en la lengua de Yana, y como pasaron los años, el hombre desafortunado aceptó este nombre.
Ishi corrió hacia el desierto con algunos miembros de su tribu después de la masacre de 40 de sus tribus en 1865. Alrededor de 33 miembros de la tribu Yahi lograron escapar, de los cuales la mitad fueron muertos a tiros muy pronto después. Ishi permaneció escondido durante 44 años hasta que un grupo de agrimensores encontró su campamento en 1908. Ishi y sus parientes lograron escapar, todos menos su madre enferma. Cuando Ishi regresó al campamento, encontró a su madre allí, que murió poco después. Los otros parientes nunca volvieron, así que permaneció solo y pasó los próximos 3 años vagando por los bosques buscando comida. En 1911, el hombre desesperado y hambriento finalmente se reveló al mundo moderno.
Cuando Ishi fue capturado, las autoridades quisieron enviarlo a la Reservación India en Oklahoma, pero Alfred Kroeber insistió en que Ishi permanezca en la Universidad. Le dieron un apartamento cerca del Museo de la Universidad y lo estudió durante varios años. Ishi logró aprender alrededor de 600 palabras en inglés y enseñó a los antropólogos sobre la cultura Yahi y el idioma Yana.
Fue empleado en la Universidad como asistente de investigación y trabajó constantemente en el Museo. Ishi se exhibió prácticamente para los visitantes del Museo, y él pasaría sus días mostrando a los niños pequeños cómo hacer arcos y flechas. Durante esos años, Ishi y los empleados de la Universidad se volvieron amigos. Se hizo especialmente íntimo con el Papa, que era el médico de Ishi y que estaba fascinado por las habilidades de Ishi. En 1914, Ishi y sus amigos realizaron una excursión al hábitat natural de Yahi, donde Ishi presentó sus habilidades de rastreo y caza.
La muerte de Ishi
Como un hombre que había pasado la mayor parte de su vida fuera del mundo civilizado, Ishi no era inmune a las enfermedades modernas alrededor de él y se enfermó muy a menudo. Sólo cinco años después de convertirse en miembro de la sociedad occidental, Ishi enfermó de tuberculosis y, por consiguiente, murió el 25 de marzo de 1916. Sus amigos trataron de impedir una autopsia de su cuerpo para mantener su cuerpo intacto, como por las costumbres Yahi, pero sus esfuerzos fueron en vano.
La autopsia siguió adelante, y los doctores de la Universidad de California quitaron el cerebro de Ishi antes de incinerar su cuerpo. Los restos de los últimos Yahi fueron enterrados en el cementerio Mount Olivet cerca de San Francisco. Su cerebro fue enviado a la institución Smithsonian en Washington por el amigo de Ishi, Alfred Kroeber. El cerebro permaneció allí hasta el 10 de agosto de 2000, cuando fue dado a los descendientes de la tribu del río del hoyo, que enterró el cerebro y las cenizas de Ishi en una localización secreta en la región de Deer Creek.