Los científicos muestran que la posición del foramen magnum, el agujero en el cráneo a través del cual la columna vertebral se conecta al cerebro, está correlacionado con la locomoción y la postura de los mamíferos.
FLICKR, SCOTT CALLEJAThe foramen magnum (FM) es el orificio en la base del cráneo a través del cual la columna vertebral pasa para unirse al cerebro. Al estudiar los esqueletos de primates, roedores y marsupiales, los investigadores de la Universidad de Texas han demostrado en un artículo publicado en línea en Journal of Human Evolution este mes (19 de septiembre) que una FM más anteriormente localizada se correlaciona con el movimiento vertical en dos pies.
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Los científicos han abrazado durante mucho tiempo la teoría de que la colocación FM anterior y el bipedalismo están asociados, basados en la idea de que la cabeza se equilibra mejor en la columna vertebral de un organismo vertical si la FM se coloca anterior. Pero como señalaron los autores Gabrielle Russo y Christopher Kirk en su trabajo,”los investigadores han tenido dificultades para demostrar un vínculo funcional explícito entre la posición del foramen magnum y la locomoción”. Russo y Kirk atribuyeron esta dificultad en parte a la escasez de primates bípedos habituales y vivos. La pareja eludió este problema examinando los esqueletos de roedores bípedos y cuadrupedales, marsupiales y primates.
Los investigadores tomaron medidas craneales de 71 especies vivas. Mostraron que los organismos bípedos generalmente tenían una FM más anteriormente localizada que sus parientes no bípedos más cercanos, sugiriendo “que un foramen magnum más anteriormente posicionado es una característica compartida por los bípedos mamíferos”, escribieron. Los autores también sugirieron que la posición FM podría ser utilizada para determinar si los antepasados humanos eran bípedos.
Pero el escritor científico Brian Switek urgió cautela al poner demasiado peso en la posición de FM en los fósiles. El modo en que un canguro es bípedo no es el modo en que un jerboa es bípedo, no es el modo en que somos bípedos “, escribió Switek en su blog. “Seguimos buscando un foramen magnum colocado adelante como un marcador de la humanidad debido a lo que nuestra especie es hoy en día, pero quién sabe lo que todavía puede encontrarse entre las ramas tempranas y poco conocidas del árbol de los simios del que se separan nuestros antepasados”.
