ESCRITO POR: The Editors of Encyclopaedia Britannica
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Alfred Métraux, (nacido el 5 de noviembre de 1902, Lausanne, Switz. Murió el 12 de abril de 1963, París, Fr.), antropólogo suizo destacado por sus contribuciones pioneras a la etnohistoria sudamericana y el examen de la cultura africana en Haití.
Métraux estudió con varios prominentes antropólogos europeos. Fue director del instituto etnológico de la Universidad de Tucumán, Arg. (1928-34), y escribió dos obras clásicas (1928) sobre la etnohistoria de los extintos indios tupinambá de Brasil. Después de una expedición a la Isla de Pascua (1934-35), Métraux se unió al Museo Bishop, Honolulu, y participó en un importante esfuerzo de campo en Argentina y Bolivia. En dos obras, Etnología de la Isla de Pascua (1940) y L’Île de Pâques (1935, Isla de Pascua), argumentó que la población indígena de la Isla de Pascua es polinesia, tanto cultural como físicamente, y que las conocidas esculturas monolíticas de la isla son nativas creaciones en lugar de los asiáticos o indios americanos.
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Como miembro de la Oficina de Etnología Estadounidense de la Smithsonian Institution, Washington, D. C. (1941-45), Métraux contribuyó con amplias y ejemplares reconstrucciones históricas al Manual de Indios Sudamericanos (7 vol., 1946-59). De 1946 a 1962, Métraux ocupó puestos en las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Para este último, participó en estudios en el Amazonas (1947-48) y Haití (1949-50). Le Vaudon haïtien (1958; Voodoo en Haití), uno de sus dos libros sobre la cultura de la isla, presentó el vudú como un sistema religioso estructurado y complejo, examinó sus orígenes africanos y mostró su relación con el catolicismo romano en Haití.