Intercambiar regalos: Marcel Mauss
Dar regalos en las sociedades desarrolladas contemporáneas es tan común que no podemos pensar que tenga un gran significado en nuestra vida cultural. Sin embargo, dar obsequios es en realidad una forma en que solidificamos nuestras relaciones sociales al utilizar el obsequio como un gesto simbólico de buena voluntad, reconocimiento o afecto. En muchos aspectos, es el ritual del intercambio de obsequios lo que resulta más revelador ya que tiene una mayor importancia funcional debido a los valores intrínsecos que incluye el respeto, la reciprocidad y la obligación moral.
Durante los años 1920 y 1930, el antropólogo francés Marcel Mauss variedad de sociedades premodernas y se centró en particular en el hábito de intercambiar regalos. Llegó a la conclusión de que el ritual social de intercambio de regalos tenía una gran importancia, ya que dio lugar a la formulación de respeto entre el que da y el que recibe. Este respeto vino del honor de dar un regalo y la obligación moral de corresponder. Esta obligación formaba vínculos sociales entre las personas. También reconoció que dar y recibir en algunas sociedades premodernas también contribuyó a la formulación de estatus y poder. Su estudio del ritual de los nativos americanos conocido como ‘potlatch’ hizo que el intercambio de regalos se convirtiera en un tipo de competencia; cada participante compitiendo entre sí para ofrecer un mayor volumen o una mejor calidad de los bienes que el otro. Mauss creía que este ejemplo del comportamiento ritual ejemplificaba la importancia del significado del intercambio de obsequios y, de hecho, del poder que este acto tenía para moldear la estructura social y la vida cultural. Cada participante, tratando de superar al otro, estaba usando este ritual para establecer su estado personal.
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¿La importancia y la utilidad del intercambio de regalos en las sociedades premodernas tienen la misma relevancia cuando llevamos a cabo este ritual en la sociedad contemporánea?
Aunque damos regalos para reconocer cumpleaños, logros y demostraciones de amor y afecto, estos no siempre resultan en la obligación de corresponder. Sin embargo, la tradición obsequio más obvio, donde la obligación de corresponder es más evidente durante la temporada navideña.
Para cristianos y laicos, la costumbre del intercambio de regalos se ha extendido por todo el mundo cristiano y ha jugado un papel importante en nuestra practicas culturales. Celebramos nuestras vacaciones y celebramos una fiesta con nuestra familia el día de Navidad, ya sea que reconozcamos o no los orígenes religiosos de esta tradición. Parte del ritual de Navidad es el intercambio de regalos. El origen de esta costumbre se ha relacionado con la historia de los Reyes Magos, o ‘Reyes Magos’; los peregrinos que conmemoraron el nacimiento de Cristo llevando regalos. La otra asociación cristiana con el intercambio de regalos parece haber surgido del reconocimiento de la buena voluntad y la naturaleza caritativa del obispo del siglo cuarto, San Nicolás. Folklore sugiere que realizó milagros, ofreció oro a las personas y ayudó a los niños. Esta leyenda eventualmente evolucionó a lo que ahora reconocemos como el moderno Papá Noel o Papá Noel.
Aunque dar a los demás es en sí mismo una virtud en muchos credos religiosos, a menudo se asocia con la obligación moral de ser caritativo con aquellos menos afortunado. De hecho, muchas costumbres religiosas implican la caridad como parte de su misión. El acto de dar siempre se reconoce como parte de muchas ceremonias religiosas y bendiciones en reconocimiento de las enseñanzas, los días especiales y el poder de su Dios. Sin embargo, el intercambio de regalos en la época de Navidad en la sociedad contemporánea se ha convertido en entregarse uno al otro, no en una celebración o reconocimiento de Dios. También se ha distinguido de la caridad, ya que implica, al menos en menor medida, una obligación de corresponder. Por lo tanto, regalar en Navidad se ha convertido en un gesto simbólico personal que reconoce y refuerza los matices de la relación entre el que da y el que recibe. El intercambio forma respeto mutuo, alienta la reciprocidad y conlleva una obligación moral. Ya que estos son los elementos propios del intercambio de regalos premoderno reconocido por Mauss, podemos decir que nuestra costumbre contemporánea de intercambiar regalos en Navidad sigue siendo el paralelo más cercano.
El poder del regalo
El poder del regalo real proviene de la mejora de lo social y vínculos relacionales al ser parte del ritual. Un regalo que refleja la personalidad o las necesidades del receptor parece tener más poder ya que demuestra familiaridad, comprensión y conocimiento del otro. Paradójicamente, se considera grosero señalar si tal familiaridad no se refleja en el regalo. Tal vez esta es la razón por la cual la frase común “es el pensamiento lo que cuenta” surgió con respecto a la forma en que uno debe recibir un regalo. El pensamiento o el proceso de pensar sobre el otro es más importante que el regalo en sí mismo. La frase le da importancia al ritual y al hecho de que se pensó en uno, no tanto en lo que es el regalo. Por estas razones, es evidente que el intercambio de obsequios es un ritual delicado y sensible dentro de las relaciones personales y, por lo tanto, la gracia del obsequiador y receptor es de suma importancia.
Aunque reconocemos la relevancia y quizás la importancia del intercambio de obsequios En Navidad, para ser una parte fundamental del evento social, estos mismos elementos, el de la reciprocidad y la obligación inherente a la costumbre, también pueden ser factores para el rechazo o la negativa a participar. Puede ser difícil liberarse del círculo de obligaciones una vez que se ha iniciado por primera vez y, por lo tanto, se puede evitar por completo. Por supuesto, también existen infinitas razones prácticas y económicas por las que podríamos evitar el intercambio de regalos. Se ha convertido en un ejercicio muy costoso que se extiende más allá del círculo de la familia a amigos y parientes lejanos. También ha perdido algo de su poder anterior debido al comercialismo masivo y el materialismo que ha aumentado el gasto del intercambio, mientras que, al mismo tiempo, ha reducido el elemento personal en él. Un estudio moderno de la Navidad sugirió que envolvemos regalos, no solo para que se vean bonitos y para ocultar lo que hay adentro, sino para que no pensemos que estamos simplemente enfrascados en el intercambio frío de mercancías. Es evidente que la sobre comercialización de nuestra cultura ha tenido un impacto significativo en la reducción del sentimiento de compartir algo personal, de vincularse con el otro a través de la práctica del intercambio de regalos. Sería razonable concluir que si todos los elementos personales del intercambio de obsequios fueran eliminados del proceso, la costumbre sería mucho menos influyente en la creación de vínculos sociales y el refuerzo de las relaciones existentes. Se convertiría en un intercambio de bienes o productos y perdería su efectividad y función estructural como ritual.
Independientemente de las numerosas cargas negativas asociadas con el intercambio de regalos de Navidad contemporáneos, es poco probable que la práctica disminuya de nuestras costumbres sociales por completo . Incluso la despersonalización del intercambio de regalos a través de un énfasis excesivo en el materialismo es poco probable que destruya la tradición. Simplemente participando en el acto, continuamos obteniendo beneficios de su propósito y función al solidificar las relaciones sociales. Aunque no es la única costumbre que ayuda a formar, desarrollar y reforzar nuestras asociaciones con los demás, es importante porque implica obligaciones recíprocas, el intercambio de uno mismo y el desarrollo del respeto mutuo a través del proceso. Cuando nos rehusamos a participar en este ritual contemporáneo, no solo nos estamos desviando de las normas y costumbres sociales, sino que seremos percibidos como mostrando una falta de voluntad simbólica para dar o recibir de los demás.
