por Ashley Crossman
La perspectiva de interacción simbólica, también llamada interaccionismo simbólico, es un marco principal de la teoría sociológica. Esta perspectiva se basa en el significado simbólico que las personas desarrollan y en las que confían en el proceso de interacción social. Aunque el interaccionismo simbólico tiene sus orígenes en la afirmación de Max Weber de que los individuos actúan de acuerdo con su interpretación del significado de su mundo, el filósofo estadounidense George Herbert Mead introdujo esta perspectiva a la sociología estadounidense en los años veinte.
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Los significados subjetivos
La teoría de interacción simbólica analiza la sociedad al abordar los significados subjetivos que las personas imponen sobre los objetos, eventos y comportamientos. Los significados subjetivos tienen primacía porque se cree que las personas se comportan según lo que creen y no solo en lo que es objetivamente verdadero. Por lo tanto, se cree que la sociedad se construye socialmente a través de la interpretación humana. Las personas interpretan el comportamiento de los demás y son estas interpretaciones las que forman el vínculo social. Estas interpretaciones se llaman la “definición de la situación”.
Por ejemplo, ¿por qué los jóvenes fumarían cigarrillos incluso cuando toda evidencia médica objetiva señala los peligros de hacerlo? La respuesta está en la definición de la situación que las personas crean. Los estudios encuentran que los adolescentes están bien informados sobre los riesgos del tabaco, pero también piensan que fumar es bueno, que ellos mismos estarán a salvo de daños y que fumar les da una imagen positiva a sus compañeros.
Entonces, el significado simbólico de fumar anula los hechos reales con respecto al fumar y el riesgo.
Aspectos fundamentales de la experiencia social y las identidades
Algunos aspectos fundamentales de nuestra experiencia e identidades sociales, como la raza y el género, se pueden entender a través del lente interaccionista simbólico. Al no tener ninguna base biológica, tanto la raza como el género son constructos sociales que funcionan en función de lo que creemos que es cierto acerca de las personas, dado su aspecto.
Utilizamos los significados socialmente construidos de raza y género para ayudarnos a decidir con quién interactuar, cómo hacerlo y para ayudarnos a determinar, a veces de manera incorrecta, el significado de las palabras o acciones de una persona.
Un ejemplo impactante de cómo este concepto teórico se desarrolla dentro de la construcción social de la raza se manifiesta en el hecho de que muchas personas, independientemente de su raza, creen que los negros de piel más clara y los latinos son más inteligentes que sus contrapartes de piel más oscura. Este fenómeno ocurre debido al estereotipo racista – el significado – que ha sido codificado en el color de la piel – el símbolo – a lo largo de los siglos. En términos de género, vemos la forma problemática en que se atribuye el significado a los símbolos “hombre” y “mujer” en la tendencia sexista de los estudiantes universitarios que califican rutinariamente a los profesores varones más que a los femeninos.
Críticos de la perspectiva de interacción simbólica
Los críticos de esta teoría afirman que el interaccionismo simbólico descuida el nivel macro de la interpretación social: el “panorama general”. En otras palabras, los interaccionistas simbólicos pueden pasar por alto los problemas más amplios de la sociedad centrándose demasiado en los “árboles” en lugar del “bosque” . La perspectiva también recibe críticas por menospreciar la influencia de las fuerzas e instituciones sociales en las interacciones individuales.
En el caso del tabaquismo, la perspectiva funcionalista podría pasar por alto el poderoso papel que desempeña la institución de los medios de comunicación en la configuración de las percepciones de fumar a través de la publicidad, y al retratar el tabaquismo en el cine y la televisión. En los casos de raza y género, esta perspectiva no tendría en cuenta las fuerzas sociales como el racismo sistémico o la discriminación de género, que influyen mucho en lo que creemos que significa raza y género.
