El cráneo del niño- mono

En 1924, el cráneo fosilizado de un niño, mitad-mono, mitad humano, llega sin previo aviso en las manos de un joven anatomista en Johannesburgo, Sudáfrica.  Sus interpretaciones sobre este cráneo desafiaron los conceptos aceptados sobre la evolución humana de la época.Este hombre fue Raymond Dart; su visión muestra el valor de la mente preparada.

En 1923, Dart y su esposa Dora viajaron desde Gran Bretaña a Sudáfrica, donde Dart debía ocupar un nuevo puesto. Él recordó tiempo después, «odiaba la idea de mí mismo lejos de lo que entonces era el centro del mundo de la medicina [University College, Londres]…  y asumir el control del nuevo y mal equipado  Departamento de Anatomía de la Universidad de Witwatersranden en Johannesburgo... Pero lo que iba a pasar allí el año siguiente fue sin duda más allá de sus sueños».

Dart deseaba establecer un museo anatómico en su nuevo departamento, y su atención se orientó a los cráneos fosilizados de babuino que fueron descubiertos en una mina de cal en Taung en la provincia septentrional de Ciudad  de El Cabo. En  Aventuras con el eslabón perdido, Dart relata cómo dos cajas de fósiles de Taung fueron  llevadas a su casa un sábado por la tarde en 1924, justo en el momento en el que él y su esposa estaban vistiéndose para asistir a la recepción de una boda que se celebraría en casa de un amigo. Incapaz de contener su curiosidad, arrancó las cajas abiertas cerca a la entrada de su casa. La primera no parecía contener nada de interés. Pero cuando miró en la segunda, recordó más tarde:

Una emoción de excitación se disparo dentro de mí. En la parte superior de la roca se hallaba lo que fue sin duda un elenco endocraneano o molde del interior del cráneo. Si hubiera sido sólo el cerebro fosilizado del molde de cualquier especie de mono habría clasificado como un gran descubrimiento, para que tal cosa nunca antes había sido reportada. Pero supe de un vistazo que lo ponga en mis manos no era el cerebro de un  antropoide ordinario. Aquí en la arena consolidada de cal estaba la réplica de un cerebro tres veces más grande que el de un babuino y considerablemente mayor que la de un chimpancé adulto. La imagen sorprendente de las circunvoluciones y surcos del cerebro y los vasos sanguíneos del cráneo eran claramente visibles.

No era lo suficientemente grande para el hombre primitivo, pero incluso para un mono era un cerebro grande  y, lo más importante, el cerebro anterior era tan grande y había crecido hasta ahora hacia atrás que cubría totalmente el cerebelo.

¿Pero hubo en cualquier lugar entre este montón de piedras, una cara para el cerebro? Busqué febrilmente a través de las cajas. Mi búsqueda fue recompensada, porque encontré una piedra grande con una depresión en el cual estaba el cerebro perfectamente moldeado…

Yo estaba parado en la sombra con el cerebro, tan codicioso como ningún avaro abraza su oro… Aquí estaba seguro fue uno de los hallazgos más significativos realizados en la historia de la antropología… ¿Yo iba a ser el instrumento por el cual se encontró su ‘eslabón perdido’?

Estos ensueños agradables fueron interrumpidos por el novio mismo tirando de mi manga. ‘Mi Dios, Ray,’ dijo, tratando de mantener la urgencia nerviosa de su voz. ‘ Tienes que acabar de vestirse inmediatamente — o voy a tener que encontrar otro hombre mejor. El coche nupcial debe ser aquí cualquier momento ‘.

A regañadientes, reemplacé las rocas en las cajas, pero llevaba el elenco endocraneales y la piedra de donde había venido junto con mí y les encerré en mi armario.

Para los próximos tres meses Dart utiliza cada momento libre para pacientemente socavar la matriz del cráneo, con agujas afiladas de su esposa. Luego, dos días antes de Navidad, separado de la roca y surgió la cara de un niño, con un conjunto completo de dientes de la leche y sus molares permanentes en el proceso de erupción. Dart escribió: «Dudo si había cualquier padre más orgulloso de sus hijos que era de mi bebé de Taung en esa Navidad de 1924».

Dart no perdió tiempo en preparar su informe para la presentación a la naturaleza. en esencia, señaló que mientras el cráneo, dientes y mandíbula de este niño había sido «humanoide», en lugar de antropoide o simiescos, esto sin duda fue un homínido de cerebro pequeño, o un miembro de la familia humana — la primera de su tipo que se describe. Señaló que la posición adelantada del fondo doble del agujero, donde la médula espinal se une al cráneo, claramente indica que este homínido había caminado erguidos, con sus manos libres para la manipulación de herramientas y armas en un ambiente abierto muy al sur de los bosques ecuatoriales habitados por los chimpancés y los gorilas. Por último, Dart afirmó que  Australopithecus africanus, mono meridional de África, como él lo llamó, proporciona pruebas claras de que África fue la cuna de la humanidad.

Aunque Charles Darwin había predicho que los antepasados humanos deben haber vivido en África, los hallazgos posteriores de grandes cerebros fósiles humanos en Europa habían hecho pivotar opinión científica a favor de Eurasia como la cuna de la humanidad. Estos incluyen numerosos restos de Neandertal, los del hombre de Cro-Magnon de aspecto moderno de la región de Dordogne de Francia, descubierto en 1868 y el cráneo de Piltdown del sur de Inglaterra en 1912, cuyo cerebro grande y mandíbula simiescos cumplió las expectativas de el tiempo, hasta que fue demostrado ser un engaño. De hecho parecía más aceptable la teoría sobre Piltdown que la que se tenía sobre Pithecanthropus (ahora Homo) erectus, un homínido fósil con un cerebro relativamente pequeño, pero estatura vertical cuyos restos fueron encontrados en 1893 por Eugene Dubois en gravas de Río de Java después de una búsqueda de cinco años. La recepción este descubrimiento recibida fue tan decepcionante a Dubois encerró los restos durante veinticinco años en un Museo Holandés antes de convertirse en disponibles para que otros puedan estudiarlos.

Por lo que no es de extrañar que «El niño de Taung » de Dart, presentado como el «eslabón perdido» de África, se reunió con una recepción fría en Europa. Las autoridades lo clasificaron como, en el mejor de los casos, un pariente del chimpancé o gorila con poca relevancia a la ascendencia humana, destacando que hasta un espécimen adulto estaba disponible, un asunto que no valía la pena discutir.

Esta actitud prevaleció a pesar de Dart la muestra llevó a Gran Bretaña en 1931 y había expuesto en reuniones científicas. En este momento, el niño de Taung tenía una experiencia extraña: por error, Dora Dart lo dejó en la parte trasera de un taxi de Londres. Después de un prolongado viaje de Londres, el cuadro fue inaugurado por el taxista que, alarmados al ver un cráneo dentro, tomaron directamente a una estación de policía. Una Dora angustiada se reunió aquí con el niño.

Aunque Dart afirma ha sufrido fuertes críticas en el extranjero, en África del sur disfrutaron el inquebrantable apoyo de Robert Broom, un paleontólogo, conocido por su trabajo sobre la evolución de los mamíferos y de los reptiles. En sus últimos años, mientras que él se estaba en el Museo de Transvaal en Pretoria, Broom empezó una búsqueda deliberada de un adulto fósil de Australopithecus. Su atención fue enfocada por varios de los estudiantes de Dart a las cuevas de Sterkfontein cerca Krugersdorp, donde los mineros cal habían desenterrado cráneos fósiles de babuino similares a los de Taung.

En agosto de 1936, en su segunda visita a Sterkfontein,  a Broom le dieron un fósil de la zona endocraneana que era de un hombre-mono adulto por el Gerente de la mina y en los próximos días él encontró gran parte del resto del cráneo. Un mes más tarde su informe sobre Australopithecus transvaalensis, como bautizó el nuevo hallazgo, apareció en la naturaleza y Las Noticias ilustradas de Londres. El descubrimiento inicial fue seguido por muchos otros durante los próximos años, no dejando ninguna duda en cuanto a la condición homínida del este africano hombre-mono.

No contento con esto, en 1938 Broom describió una segunda especie de homínido de la cercana cueva de Kromdraai como  Paranthropus robustus, con una cara plana ancha y los molares muy grandes. Trabajos posteriores han demostrado que este linaje «robusto» y el  africanus vivieron hace unos 2,5 millones años y  coexistieron con los seres humanos tempranos hasta 1 millón hace unos años, cuando llegó a estar extinto.

Con fósiles de adultos hombres-mono ahora disponible para el estudio, la idea de Dart del Australopithecus como un ancestro africano de los seres humanos más adelante fue generalmente aceptado. Alientado y aliviado, Dart entró de nuevo en el campo de la paleontología y comenzó una investigación a largo plazo de la cueva de Makapansgat Limeworks, 250 kilómetros al noreste de Johannesburgo. Aquí los mineros habían logrado una gran acumulación de huesos fósiles y entre ellos Dart identificó y describió varios nuevos ejemplares de Australopithecus que estaban mezclados junto a una gran cantidad de  otros fósiles correspondientes a antílopes.

Dart especuló sobre cómo todos estos huesos habían encontrado su camino a la cueva. En una larga serie de publicaciones, argumentó que los hombres-mono había sido poderosos cazadores que experimentaron una «transición del mono al hombre», trayendo de vuelta a su cueva de los huesos de sus  presas las cuales podría servirle como armas y herramientas. 

África Oriental entró en el foco paleontológico en 1959, cuando Mary Leakey encontró un cráneo de hombre-mono robusto muy completo en la garganta de Olduvai, Tanzania; Esto ha sido seguido por otros numerosos hallazgos en Tanzania, Kenia, Etiopía y otros lugares.  Parece ahora que más de 4 millones hace años, pequeños homínidos caminaron en posición vertical  como Ardipithecus ramidus y  Australopithecus anamensis dey vivían en hábitats de borde del bosque de África nororiental; al mismo tiempo que vivían individuos  Australopithecus afarensis , conocidos ahora por numerosos fósiles, incluyendo el esqueleto de «Lucy» inmortalizaron por Don Johanson. Estos parecen haber sido los antepasados de Australopithecus africanus  , que podría haber dado lugar a tanto de dardo nuestro propio y los linajes de hombre-mono robusto.

La Paleoantropología es hoy un campo de rápida evolución.Interpretaciones y nuevos descubrimientos confirman a África como el centro de la evolución humana. La atención se ha centrado últimamente en el Chad, en la parte central del continente, con el anuncio del descubrimiento de un seis cráneos de homínido de 7 millones años atrás. Pero Asia no debe ser ignorado, como la última evidencia de tecnología temprana de Homo erectus en Japón y China ha puesto de relieve. Además, descubrimientos de fósiles ya no son la única forma de investigar los orígenes humanos: técnicas moleculares, que incluyen el rastreo de nuestra ascendencia a través del análisis de material genético en seres humanos vivos e incluso en neandertales, proporcionan una herramienta más. 

Aviso de copyright: Extraído de páginas 3-9 de A Century of Nature: Twenty-One Discoveries that Changed Science and the World edited by Laura Garwin and Tim Lincoln, publicado por la prensa de la Universidad de Chicago. © 2003 por la Universidad de Chicago. Todos los derechos reservados. Este texto puede ser utilizado y compartido según las disposiciones de uso justo del derecho de autor de Estados Unidos, y puede ser archivado y redistribuir en forma electrónica, siempre que se lleve a este aviso completo, incluyendo información de copyright y siempre que el Prensa de la Universidad de Chicago es notificada y no cobra para acceder. Archiving, redistribución o republicación de este texto en otros términos, en cualquier medio, requiere el consentimiento de la prensa de la Universidad de Chicago y del autor.

Autor. C. K Brain
de A Century of Nature: Twenty-One Discoveries that Changed Science and the World 
Laura Garwin y Tim Lincoln, editores
Un siglo de la naturaleza: veintiuno descubrimientos que cambiaron ciencia y el mundo
Con prólogo de Steven Weinberg
© 2003, 380 páginas, 7 semitonos, 23 dibujos
Tela $75,00 ISBN: 0-226-28413-1
Papel $25,00 ISBN: 0-226-28415-8

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ARCHIVO ANTIGUO: Herramientas de Coral como ésta ayudaron a David Burley y sus colegas a estimar la fecha en que Tonga fue establecida por los antiguos habitantes de Papúa Nueva Guinea. IMAGEN DE CHICHI LAMAhace 3.000 años, los habitantes de Nueva Guinea fijaron sus miras al este y se dirigieron hacia el mar, generando una expansión de la humanidad a través de miles de millas a islas dispersas por el Pacífico Sur. Los arqueólogos han podido rastrear la migración de estos pioneros, un grupo llamado Lapita, a través de su cerámica distintiva. Pero ahora, los investigadores están usando química avanzada que involucra las herramientas de coral usadas por estos primeros exploradores para reconstruir con mayor precisión sus peregrinaciones marítimas.

La primera parada que hicieron los lapitas en la Polinesia fue el asentamiento de Nukuleka en el Reino de Tonga, pero «como todo, hay mucho debate sobre los orígenes de los polinesios», dice David Burley, profesor de arqueología en la Universidad Simon Fraser de Canadá. En particular, la fecha en que el Lapita llegó a tierra en diferentes islas ha resultado imposible de concretar.

Los potsherds encontrados alrededor de la pila intermedia y el cementerio de Nukuleka son de una variante temprana que no se encuentra en ninguna otra parte de Tonga. La cerámica contiene un aditivo de temperamento -un aditivo como la arena- que no se originó en la isla. «Sea de donde sea que venga, pensamos que es una distancia lejana», dice Burley. Estas observaciones señalan a Nukuleka como el asentamiento fundador de Tonga, añade,»pero no teníamos una fecha precisa para la primera vez que esta gente apareció».

La fecha en que el Lapita llegó a tierra en diferentes islas ha resultado imposible de concretar.

Recientemente, Burley envejeció una nuez carbonizada enterrada profundamente en el sitio usando datación por radiocarbono, y estimó que tenía entre 2.769 y 2.947 años de edad. La datación por radiocarbono está bien, dice Patrick Kirch de la Universidad de California en Berkeley,»excepto que tiene barras de error relativamente grandes». Al darse cuenta de ello, Burley y sus colegas de la Universidad de Queensland, en Australia, buscaron herramientas hechas de coral para que se instalaran en casa en una fecha más exacta.

Los miembros de la cultura Lapita usaron trozos de coral de cuerno de ciervo como limas para alisar y esculpir madera y concha. Los corales, al construir sus esqueletos de carbonato de calcio, incorporan uranio (U) del agua de mar, y ese uranio se descompone para convertirse en torio (Th) a una velocidad rastreable. La proporción de los dos elementos proporciona una estimación precisa de cuánto tiempo hace que murió el coral. Kirch ha tenido éxito usando la datación U/Th de las ofrendas coralinas colocadas en templos en Hawaii. Los datos anteriores sobre el carbono radioeléctrico del carbón vegetal de madera en los templos habían sugerido un desarrollo gradual de los templos a lo largo de un par de cientos de años, pero una datación coralina más precisa mostraba que los templos fueron construidos durante sólo varias décadas (Ciencia, 307:102-04,2005). La incertidumbre estadística[de la datación por radiocarbono] ocultaba la cronología real «, dice Kirch.

Usando 13 archivos de coral de diferentes estratos dentro del sitio de Nukuleka, el equipo de Burley determinó la fundación de Nukuleka a 2.838 años atrás, más o menos 8 años (PLOS ONE, 7: e48769,2012). «Las 13 citas caen bien en secuencia», dice. «Rara vez conseguimos esa precisión en arqueología. Eso es lo que es emocionante para nosotros «, dice Kirch, quien no fue parte del estudio actual.

Esta es la primera vez que la gente ha podido hacer[citas U/Th] para sitios antiguos «, señala Matthew Spriggs, profesor de arqueología en la Universidad Nacional Australiana. En comparación, las ofrendas de coral de Kirch en Hawaii tenían sólo varios cientos de años. Una de las preocupaciones con las muestras antiguas es la alteración diagenética, que es un cambio en la composición de fósiles y sedimentos que puede ocurrir durante su conservación y que puede afectar la relación U/Th en los corales. Tres de las 16 muestras iniciales de Nukuleka tuvieron que ser desechadas porque los anillos de crecimiento en la muestra daban sustancialmente diferentes edades, lo que indica algún tipo de alteración. Burley dice que está convencido de que la técnica de su equipo funcionó. Uno

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WIKIMEDIA, RHODODENDRITESA En abril, el periódico Nature reportó el descubrimiento de huesos de mastodonte destrozados cerca de San Diego y afirmó que el hallazgo significa que los antepasados humanos estaban en el área hace unos 130,000 años, está haciendo olas en la comunidad científica. Los críticos sostienen que las fracturas en los huesos de los mastodontes -que los autores del artículo han sugerido que fueron el resultado de los antiguos humanos golpeando los huesos para llegar a los ricos en nutrientes- podrían haber sido causadas por el equipo de movimiento de tierras utilizado para excavar los fósiles en la década de 1990.

Los equipos de carretera en California desenterraron inadvertidamente los huesos de mastodonte junto con piedras grandes en 1992, mientras operaban una máquina niveladora de carretera para construir un tramo de la Ruta Estatal 54 cerca de San Diego.

He leído ese artículo y me sorprendió «, dijo el arqueólogo de la Universidad de Washington Donald Grayson a BuzzFeed. «Me sorprendió no porque sea tan bueno, sino porque es tan malo.»

La mayoría de los arqueólogos y antropólogos están de acuerdo en que los seres humanos emigraron a Norteamérica a través del puente terrestre de Bering hace unos 20.000 años y llegaron al extremo sur de Sudamérica hace unos 15.000 años. Si esta última conclusión es válida, haría retroceder 100 milenios la fecha de la población de las Américas. Si vas a hacer retroceder la antigüedad humana en el Nuevo Mundo más de 100.000 años de un solo golpe, tendrás que hacerlo con un caso arqueológico mucho mejor que éste «, dijo a la naturaleza David Meltzer, arqueólogo de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas, quien, al igual que Grayson, no participó en el estudio.

Los críticos han argumentado que los autores no descartaron el daño causado a los huesos por equipos de construcción o causas naturales. Pero un coautor, que ayudó a excavar el yacimiento, dijo que los huesos eran demasiado profundos en la Tierra para sufrir daños debido a que la maquinaria de construcción rodaba por la superficie. Los restos del mastodonte y las piedras que según los autores podrían haber sido usadas como martillos fueron «profundamente enterradas». . . . No hubo daño al equipo en el corazón del sitio «, dijo a Science Thomas Deméré, paleontólogo del Museo de Historia Natural de San Diego.

Vance Holliday, un arqueólogo de la Universidad de Arizona, estuvo de acuerdo con otros críticos, diciendo que el documento Nature no contiene suficientes pruebas para retrasar la línea temporal de la población de homínidos de Norteamérica. Los autores presentan pruebas de que las piedras y huesos rotos podrían haber sido quebrados por humanos «, dijo al diario The New York Times. «Pero no demuestran que sólo puedan ser rotos por humanos.»

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Fémur de Sima de los Huesosmeyer ET AL, 2013. Sima de los Huesos, una cueva en el norte de España, contiene una de las mayores colecciones de fósiles homínidos jamás descubiertas. Ahora, este llamado «pozo de huesos» también ha producido el ADN homínido más antiguo jamás secuenciado.

Usando un hueso del muslo de la cueva, Matthias Meyer del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ha secuenciado el genoma mitocondrial casi completo de uno de los habitantes de Sima de los Huesos, que probablemente vivió hace unos 400.000 años. Esto es al menos cuatro veces más antiguo que el anterior poseedor del récord, un pequeño tramo de ADN neandertal de 100.000 años de antigüedad.

«Es un avance increíble. Se las arreglaron para obtener ADN de una muestra que se remonta a un tiempo antes de que existieran los humanos modernos o los neandertales «, dijo David Reich de la Facultad de medicina de Harvard, que no participó en el estudio.

El éxito del equipo amplía enormemente la gama de lugares desde los que los científicos podrían esperar recuperar el ADN antiguo. Y Sima de los Huesos -ya un sitio importante para entender la evolución humana- es ahora una «mina de oro para la genética», dijo Meyer.

Con el tiempo, el ADN se degrada y se descompone en fragmentos cada vez más pequeños. Durante el último año, el grupo de Meyer ha estado desarrollando formas más eficientes de recuperar estas piezas cortas. «Si miramos en el fósil, no podemos ver ninguna indicación de un auténtico ADN antiguo más largo que 45 pares de bases de datos», dijo Meyer,»y el ADN de ese tamaño ha sido ignorado hasta ahora».

A principios de este año, el equipo demostró su trabajo técnico secuenciando el genoma mitocondrial completo de un oso rupestre que también se encontró en Sima de los Huesos. «Ésa fue la prueba», dijo Meyer. Cuando finalmente llegaron a los homínidos, necesitaron casi dos gramos de hueso para obtener suficiente ADN.

El mayor problema era la contaminación. Quedaba tan poco ADN en el hueso que fue inundado por el ADN de los científicos que desenterraron los fósiles y realizaron los experimentos, a pesar de sus medidas preventivas. El equipo eliminó estas secuencias modernas buscando aquellas en las que los residuos de citosina se habían transformado en uracil-un tipo de daño distintivo que se acumula en el ADN antiguo. Eventualmente, los científicos extrajeron suficientes secuencias auténticamente antiguas para reconstruir el 98 por ciento del genoma mitocondrial del individuo.

Sima de los Huesos ha cedido los esqueletos de al menos 28 individuos del Pleistoceno medio. Estos homínidos han sido tradicionalmente clasificados como Homo heidelbergensis, y sus características sugieren que fueron antepasados muy tempranos de los neandertales.

Pero en lugar de agruparse con los neandertales, su genoma mitocondrial estaba más estrechamente relacionado con los Denisovans. Este enigmático grupo de personas son un grupo hermano de los neandertales y sólo se conocen a partir de un hueso y molar del dedo. Ambos fueron encontrados a 4.000 millas al este, en Siberia. «No es lo que esperábamos», dijo Meyer. «Es difícil darle sentido».

Es poco probable que los homínidos de Sima de los Huesos fueran en realidad denisovianos o que estuvieran relacionados con sus antepasados inmediatos; por un lado, sus dientes tienen una forma diferente. Podrían fechar la división entre Denisovans y Neandertales.

O podrían estar relacionados con los antepasados que dieron origen tanto a los neandertales como a los denisovianos. Alternativamente, otro grupo arcaico de homínidos podría haber traído su ADN mitocondrial tanto a los Denisovans como a los Sima de los Huesos. Según John Hawks, un paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, este escenario encajaría con los rumores de que algunos genetistas han descubierto rastros de otro homínido misterioso en el genoma de Denisovan.

Muchos han estado asumiendo que Denisovans era una población fundamentalmente oriental «, dijo Hawks por correo electrónico. La similitud del ADN mitocondrial de Sima sugiere un escenario alternativo: que los Denisovans que conocemos son en parte descendientes de un estrato anterior de la población euroasiática occidental. Podrían ser una mezcla de cualquier insensibilidad

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Un estudio de ADN antiguo del año 2015 determinó que los restos óseos de 8.500 años de antigüedad pertenecían a un individuo de ascendencia indígena americana. Ahora, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ha comenzado el proceso de devolver los huesos a sus propietarios legítimos.

El año pasado, un equipo internacional utilizó tecnología para escanear ADN antiguo y así poder  determinar que el esqueleto denominado»El Hombre de Kennewick» de 8.500 años de edad era nativo de lo que ahora son los EEUU. Investigadores de la Universidad de Chicago verificaron independientemente el hallazgo a principios de este mes. Y ahora, el gobierno de los Estados Unidos lo ha hecho oficial:

«el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, tras revisar los datos de «El Hombre de Kennewick», ha declarado que los restos -que actualmente posee- son de origen nativo estadounidense. Encuentro que hay pruebas sustanciales para determinar que «El Hombre de Kennewick» está relacionado con los nativos estadounidenses modernos de Estados Unidos «,  dijo el general de brigada del ejército Scott Spellmon, comandante de la División Noroeste del Cuerpo del Ejército, en un informe publicado esta semana (26 de abril).

Tribus indígenas americanas siempre lo declaraban como un ancestro

La declaración oficial allana el camino para que las tribus indígenas americanas reclamen y entierren los restos, que los científicos descubrieron en la tierra de Army Corp a lo largo del río Columbia en Washington en 1996. Desde su desenterramiento, los restos han servido como punto focal para una letanía de demandas legales presentadas contra el Cuerpo del Ejército por investigadores que buscan estudiar los huesos y demandas legales similares hechas por tribus nativas americanas que intentan obtener a «El Hombre de Kennewick». Investigaciones antropológicas anteriores sugirieron que «El Hombre de Kennewick» pudo haber sido de origen asiático o caucásico. Obviamente, estamos escuchando un reconocimiento del Cuerpo sobre lo que hemos estado diciendo durante 20 años «, dijo JoDe Goudy, presidente de la nación Yakama, al diario The Seattle Times. «Ahora queremos hacer colectivamente lo que es correcto, y traer a nuestro pariente de vuelta para el entierro.»

¿A que tribu pertenecía el «El Hombre de Kennewick»?

Pero debido a que el Cuerpo del Ejército ha reconocido la procedencia nativo americana del esqueleto de «El Hombre de Kennewick», esto significa que los restos ahora caen bajo la jurisdicción de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos, un marco para devolver tales objetos a sus legítimos dueños, tribus nativas americanas. El problema con «El Hombre de Kennewick», sin embargo, es que nadie está seguro exactamente a qué tribu pertenecía. Varias tribus del noroeste -incluidas las de Colville, Yakama, Umatilla, Nez Perce y Wanapum- han reclamado los huesos en el pasado. Estamos analizando nuestras opciones y discutiéndolo con las otras tribus involucradas para determinar la mejor manera de lograr la repatriación «, dijo Chuck Sams, portavoz de las tribus confederadas de la Reserva Indígena de Umatilla, a The Christian Science Monitor.

Michael Coffey, vocero del Cuerpo de Ejército en Portland, Oregon, dijo al diario The Washington Post que determinar qué tribu tendría a Kennewick Man podría ser un proceso largo. Todavía tenemos mucho trabajo que hacer «, dijo.

Coffey agregó que febrero de 2017 sería la primera vez que se confirmarían los vínculos culturales específicos con los restos al nivel que se requiere para la repatriación.

Por ahora, «El Hombre de Kennewick» permanecerá en el Museo Burke en Seattle y bajo la propiedad del Cuerpo de Ejército. En la actualidad, no ha habido una decisión de transferir los restos «, dijo Spellmon en la declaración.

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Uno de los utensilios de piedra desenterrados en la excavación kenianaMPK-WTAPScientíficos han considerado durante mucho tiempo a los miembros del género Homo como los creadores de la compleja fabricación y uso de herramientas de piedra. Pero un hallazgo recientemente reportado está forzando una reconsideración de la historia humana. Los investigadores que trabajan en Kenia han encontrado núcleos y escamas de piedra de 3,3 millones de años de antigüedad, que indican la fabricación de herramientas y son unos 700.000 años más antiguos que los artefactos que antes se consideraban los implementos de piedra más antiguos. Las herramientas de piedra recientemente descubiertas son más de medio millón de años más antiguas que los fósiles más antiguos pertenecientes a especies del género Homo. Realmente hace que los inicios de la tecnología humana vuelvan a un pasado mucho más lejano, y un tipo de antepasado muy diferente al que hemos estado pensando «, dijo a The Christian Science Monitor Alison Brooks George, antropóloga de la Universidad George Washington que no fue autora del artículo que anuncia el descubrimiento, pero que ha examinado los artefactos.

Los investigadores de la Universidad Stony Brook, Sonia Harmand y Jason Lewis y sus colegas reportaron los detalles del hallazgo en la Naturaleza la semana pasada (21 de mayo). La magia es poder tocar estas herramientas de piedra por primera vez después de 3,3 millones de años «, dijo Harmand a NPR. El periódico describe unas 150 piedras y escamas del oeste del lago Turkana en el valle del Rift de Kenia.

Los investigadores no saben qué especies crearon las herramientas, pero sugirieron que podría haber sido una especie de Homo o miembros de Australopithecus afarensis -todavía no descubierta-, la especie de ancestro humano ancestral cuyo esqueleto fósil llamado Lucy es el representante más conocido. Los investigadores han encontrado los restos fósiles de otra especie, Kenyanthropus platyops, en las cercanías del sitio donde se descubrieron las herramientas de piedra.

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DESCUBRIR EL PASADO: El arqueólogo Douglas Stenton excava una fosa poco profunda en el Ártico canadiense que contiene restos humanos de la expedición de Franklin CRÉDITO: ROBERT W. PARK, UNIVERSIDAD DE WATERLOO

En abril de 1848,105 hombres partieron hacia el corazón helado del Ártico canadiense. Abandonando sus barcos, que habían quedado atrapados en el hielo del mar (a unos 69 grados de latitud norte) cerca de la Isla Rey Guillermo dos inviernos antes, la tripulación tenía un plan desesperado: dirigirse al sur hacia el continente canadiense, y cruzar cientos de millas hasta el asentamiento occidental más cercano.

Ninguno sobreviviría. Estos últimos miembros de la condenada expedición de 129 hombres de Sir John Franklin para trazar el mapa del Paso Noroeste perecieron, muchos de ellos a sólo unas pocas millas de donde empezarían -aunque los cuerpos de muchos de los miembros de la tripulación, incluyendo al propio Franklin, nunca han sido encontrados. El nebuloso retrato de sus últimos días se tomó del examen de los restos humanos y el testimonio de la población inuit, que relató a los grupos de rescate una menguante pandilla de hombres que se movían lentamente hacia el sur y, más tarde, escenas de muerte y canibalismo. Pero muchos detalles, incluyendo las identidades de los propios hombres, siguen siendo un misterio después de más de 150 años.

Ha habido mucha especulación «, dice Douglas Stenton, antropólogo de la Universidad de Waterloo en Ontario, añadiendo que el interés ha crecido desde el descubrimiento de los dos barcos desaparecidos de la expedición, el HMS Erebus y el HMS Terror, en 2014 y 2016 respectivamente. «Todavía hay tanto que no sabemos.» Sin embargo, Stenton y sus colegas idearon una idea mientras participaban en algunas de estas especulaciones a bordo del CCGS Sir Wilfrid Laurier, rompehielos implicado en expediciones de investigación en 2013 alrededor del Ártico oriental canadiense. En la bahía de Erebus, en el extremo occidental de la isla King William Island,»un pequeño número de sitios ha producido el mayor número de restos óseos humanos que se han encontrado de los miembros de la expedición Franklin», explica Stenton. En esa discusión, sentimos que un análisis de ADN -que nunca se había hecho antes- podría ayudarnos a abordar algunas de las preguntas que teníamos. ¿Cuántas personas estuvieron representadas? ¿Había alguna mezcla de huesos entre los sitios?»

Después de obtener la aprobación del Inuit Heritage Trust y del gobierno de Nunavut, el equipo de Stenton lanzó varios viajes al Ártico. Los investigadores, que fueron transportados en barco o helicóptero a la Isla del Rey Guillermo, retiraron restos de los cairns conmemorativos construidos por exploradores anteriores; también clasificaron las colecciones de los museos canadienses. Luego, enviaron 37 muestras de dientes y huesos a Stephen Fratpietro, gerente técnico del laboratorio PaleoDNA de la Universidad Lakehead en Thunder Bay, Ontario, para su análisis.

En su mayor parte, las cosas progresaron suavemente, dice Fratpietro. Fueron buenos ejemplos para trabajar con ellos «, apunta. «Estaban en el Ártico, congelados, así que el ADN era de buena calidad.» Y de inmediato, los resultados ayudaron a aclarar la imagen de los malvados exploradores. Para empezar, el análisis de ADN mitocondrial apoyó un origen europeo occidental para la tripulación – consistente con los relatos históricos (J Arch Sci, doi: 10.1016/j. jasrep. 2017.03.041,2017). También aumentó el número mínimo de individuos en la bahía de Erebus de 11 a 21, y sugirió el movimiento de restos entre los sitios algunas décadas después de que la tripulación pereciera, posiblemente por exploradores posteriores, dice Stenton.

ALAS, POBRE FRANKLIN: Investigadores utilizaron muestras de dientes y huesos de restos humanos encontrados en la bahía de Erebus para ayudar a reconstruir el destino de la tripulación de Sir John Franklin, aunque el resultado de DOUGLAS STENTON, GOBIERNO DE NUNAVUTOne fue más difícil de explicar. El análisis de los alelos ligados al sexo sugirió que algunas muestras carecían de cromosomas Y, lo que planteó la intrigante posibilidad de que hubiera habido mujeres a bordo, quizás disfrazadas como miembros masculinos de la tripulación. Sin embargo, desafortunadamente para esa teoría -y la atención substancial que recibió internacionalmente- hay una explicación más probable. «Porque estamos tratando con restos degradados, hay anomalías que causan uno de los dos alelos

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PALGRAVE MACMILLAN TRADE, JUNIO DE 2015Antes de mediados del siglo XIX, los fósiles humanos eran en su mayor parte estudiados y pronunciados por especialistas en anatomía humana. Basados en las facultades de medicina, estos investigadores estaban exquisitamente en sintonía con la variación dentro del Homo sapiens, pero en gran medida no estaban preocupados con la diversidad desordenada de especies en el mundo viviente. Ignorando las normas taxonómicas, marcaron fósiles homininos recién descubiertos con nuevos nombres latinos, tal como le dieron a cada uno de sus hijos un nombre separado. De esta manera, a lo largo de la primera mitad del siglo XX, la literatura paleoantropológica en rápida expansión se llenó de nombres formales, aunque muchos de los fósiles recién descubiertos pertenecían a especies que ya habían sido descritas.

Escribo sobre este crisol del descubrimiento y la locura en mi nuevo libro, El extraño caso del cosaco raquítico.

La aplicación desordenada de nombres de especies a cada nuevo fósil homínido fue una práctica que no podía continuar indefinidamente. Y en 1950 el ornitólogo Ernst Mayr, uno de los padres de la Síntesis Evolutiva, se encargó de sermonear a los paleoantropólogos sobre el error de sus caminos. La Síntesis fue una elaboración de la teoría evolutiva que vio el cambio más evolutivo como la acumulación gradual, vía selección natural, de pequeñas innovaciones genéticas dentro de secuencias ancestrales-descendientes. Así que Mayr describió la evolución humana como la lenta modificación de un solo linaje culminando en Homo sapiens. Entre los quince géneros homininos descritos entonces, Mayr dijo que en realidad sólo había uno: nuestro propio género, el homo. Además, el linaje homo sólo contenía tres especies: el Homo transvaalensis (un bípedo temprano) había dado origen al Homo erectus, que a su vez se había convertido en Homo sapiens. Conscientes de que su nomenclatura no tenía justificación teórica, los paleoantropólogos capitularon. Durante medio siglo después, la mayoría de ellos veían la evolución humana como una progresión de la primitividad a la perfección sapiente impulsada por la selección natural: una idea que encaja bastante bien con el hecho innegable de que sólo existe un homínido en el mundo actual.

Desde el principio, sin embargo, era obvio que el esquema de Mayr era una enorme simplificación excesiva. A medida que los descubrimientos fósiles se fueron acumulando rápidamente, su único linaje comenzó a abultarse en las costuras. Comenzó a desarrollarse una nueva imagen de la evolución de los homininos.

Las extensas adiciones al registro fósil homínido que comenzó en la década de los sesenta, hicieron que finalmente resultara evidente que tanto la taxonomía minimalista de Mayr como la saga de la evolución humana eran inmensamente más complejas que el bruñido de un solo linaje.

Un árbol genealógico homínido que elaboré en 1993 ya incluía 12 especies, que abarcaban el período comprendido entre hace 4 millones de años y el presente, mientras que uno de mis árboles recientes contiene el doble de especies, esparcidas en los últimos 7 millones de años. De cualquier manera, en cualquier punto del pasado, coexistieron típicamente varias especies homínidas diferentes, revelando la evolución humana no como un asunto lineal sino como un proceso de experimentación vigorosa y continua con el potencial adaptativo de los homínidos. El homo sapiens es evidentemente una gran excepción al ser la única especie de hominina en el planeta, y su estado solitario no puede ser tomado como guía del pasado. Hay algo sin precedentes en nuestra especie que la hace intolerante a la competencia y capaz de eliminarla.

Casi con toda seguridad, este elemento novedoso se encuentra en la forma inusual en que procesamos la información, donde un vocabulario de símbolos mentales nos permite rehacer el mundo en nuestras mentes. Y tanto la forma de nuestro árbol genealógico como el registro arqueológico ponen de manifiesto que esta capacidad única se adquirió no sólo recientemente, sino también de forma abrupta en términos evolutivos. La perspectiva de Mayr sugiere que poco a poco fuimos afinados por natura

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La cueva de Denisova en Siberia, donde los investigadores recuperaron y secuenciaron los restos de DenisovanWIKIMEDIA, WIKIMEDIA,???????????????????? Los investigadores han aprendido más sobre un miembro extinguido del árbol genealógico humano al secuenciar el ADN mitocondrial y nuclear de 50.000 molares encontrados en una cueva siberiana. Los dientes pertenecían a Denisovans, una especie homínica extinta que se descubrió por primera vez en la cueva en 2008, y las secuencias genómicas sugieren que la especie vivía junto al Homo sapiens y a los neandertales. Los hallazgos fueron publicados esta semana (16 de noviembre) en PNAS por un equipo liderado por el equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva Svante Pääbo.

Este antiguo ambiente homínido «se parecía mucho a la Tierra Media», dijo el antropólogo molecular de la Universidad de Nueva York Todd Disotell, que no participó en el estudio, al diario The New York Times. «Ahí tienes elfos, enanos y hobbits y orcos,» mientras que en la Tierra antigua,»teníamos una tonelada de hominos que están estrechamente relacionados con nosotros.»

Pääbo, que también lideró la primera secuenciación del ADN Denisovan de la cueva en 2010, expresó una fascinación similar con la imagen emergente de la interacción temprana de los homininos en la zona. Es un lugar increíble «, dijo a National Geographic,» porque en realidad es el único lugar del mundo donde sabemos que vivieron tres grupos humanos diferentes con historias muy diferentes «.

Los hallazgos se suman a lo poco que se sabe sobre Denisovans, y las secuencias de ADN nuclear extraídas de las muelas apoyan la clasificación de los homínidos como una especie separada de los neandertales (sus parientes más cercanos). Los investigadores encontraron algo más diversidad de secuencia entre los Denisovans que entre los Neandertales, pero menos que en los humanos modernos. Y el genoma mitocondrial recuperado de un molar mostró menos sustituciones que el ADN mitocondrial de otros dos ejemplares de Denisovan, lo que sugiere que la especie pudo haber habitado la región durante más de 60.000 años.

Resulta que tienen bastante variación, tanto como los neandertales «, dijo Pääbo a The Christian Science Monitor. «Esto también demuestra que este grupo enigmático, Denisovans, estuvo presente durante mucho tiempo aquí en las montañas de Altai, en el sur de Siberia.»

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