Un cráneo homínido encontrado en Dmanisi revela que los antepasados humanos que emigraban de África eran más primitivos de lo que se pensaba.
El nuevo cráneo encontrado en Dmanisi por la GEORGIAN NATIONAL MUSEUM Scientists ha desenterrado el primer cráneo completamente preservado de un homínido adulto del Paleolítico era-que abarca aproximadamente 2,6 millones a 10.000 años atrás. El espécimen, descrito en un artículo publicado hoy en línea (17 de octubre) en Science, junto con otros espécimenes de cráneo encontrados en el mismo sitio en Dmanisi, Georgia, indican que el linaje de Homo en evolución temprana era aún relativamente primitivo cuando salió de África, y también que exhibía una variación considerable entre los miembros de la misma especie.
Este va a ser un trabajo clásico en paleoantropología “, dijo Tim White, profesor de la Universidad de California en Berkeley, que no participó en el trabajo. “La razón de eso no es tanto el cráneo en sí. . . sino todo el paquete de pruebas de esta localidad “, dijo. El nuevo cráneo es claramente la cereza del pastel, sin embargo, porque es “espectacularmente completo”, dijo White. Es un cráneo increíble “, agregó Robert Foley, profesor de evolución humana de la Universidad de Cambridge, que tampoco participó en el trabajo. “Sólo un espécimen fantástico.”
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La mandíbula del cráneo fue encontrada en el año 2000. Su correspondiente cráneo fue descubierto cinco años después. Era fácil decir que las partes eran del mismo individuo, sin embargo, porque “los dientes coinciden entre sí”, dijo Christoph Zollikofer, profesor del Instituto Antropológico de la Universidad de Zúrich, que dirigió el estudio. “Son como huellas dactilares”, dijo.
Otros cráneos de homo han sido encontrados antes, pero han sido dañados, incompletos o han tenido otros problemas “que impidieron a los paleoantropólogos saber cómo se vería un cráneo adulto normal de un homo primitivo”, dijo Zollikofer. Por ejemplo, en el sitio de Dmanisi también se encontraron otros dos cráneos bien conservados, pero uno era de un adolescente y el otro era anciano. En los juveniles, la cara todavía tiene que crecer bastante “, explicó Zollikofer, mientras que la morfología mandibular de la muestra de edad avanzada había sido fuertemente alterada por la reabsorción ósea tras la pérdida de los dientes.
Esa es la cosa muy especial de[la nueva calavera]: todo está ahí, cada diente se conserva, todos los detalles minúsculos de la morfología están ahí “, dijo Zollikofer.
Basado en los rasgos del cráneo, se cree que fue un hombre con grandes huesos de mejillas, dientes y mandíbulas, pero con un cerebro pequeño. Fue realmente interesante ver esta combinación específica de un cerebro pequeño y una cara grande “, dijo Zollikofer,” porque esto es algo que nunca antes se había encontrado “. De hecho, los fósiles de huesos grandes de la mandíbula y pequeños cráneos habrían sido asignados previamente a diferentes especies de homo, dijo. “Ahora lo vemos claramente en un solo individuo.”
La otra indicación sorprendente acerca del pequeño cerebro es que, contrariamente a un consenso anterior, sugiere que “no fue la expansión del cerebro lo que permitió[la expansión geográfica de Homero] en el rango”, dijo White. Lo que el material de Dmanisi nos está mostrando es que los primeros homínidos de África. . . eran claramente muy tempranos en el linaje “, dijo Foley.
El cráneo recién descrito también amplía la variabilidad morfológica de las muestras encontradas en el sitio de Dmanisi, algunas de las cuales parecen menos primitivas. A pesar de esta variabilidad, Zollikofer cree que todos los especímenes son miembros de la misma especie. Esa sería “la explicación más parsimoniosa”, estuvo de acuerdo Foley, porque los restos fueron depositados juntos en un solo lugar en un momento dado.
En apoyo a la teoría de una sola especie, Zollikofer encontró que la variabilidad morfológica dentro de los especímenes de Dmanisi no era más que la encontrada en humanos modernos, chimpancés o bonobos. Sugirió que se reexaminen otros fósiles de homínidos previamente clasificados como especies separadas -como H. habilis, H. rudolfensis y H. erectus-.
Insistimos en un cambio de perspectiva, porque lo que ha ocurrido en los últimos diez años es que la gente trató de dividir-intentaron mostrar diversidad de especies-una “.
