Por
Las estrellas entre los cazadores y recolectores de fósiles relacionados con los orígenes humanos, Donald C. Johanson y Richard Leakey, regresaron la semana pasada en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, la escena de una amarga pelea televisada entre los dos hace 30 años. Eran mayores, presumiblemente más sabios y sin duda mucho más templados. El título del programa, “Humano evolución y por qué lo asuntos: una conversación con Leakey y Johanson,” señaló que esto no debía ser una reconstrucción.
Autor: Marco (Anthropology and Practice). Aprende más sobre mi y estate al tanto de mis publicaciones en Instagram.
Al principio, Sr. Leakey llamó la atención a cicatrices en su cara y un vendaje grueso en su cuero cabelludo, el resultado del tratamiento decáncer de piel. Con una sonrisa y un guiño en su voz, dijo: “te aseguro que esto fue obra de un médico, no un colega.”
Todos rieron, incluso el Dr. Johanson, y relajada para la próxima hora y media como los dos paleoantropólogos realizó una gira de negocio inacabado de la ciencia, de la búsqueda para el último antepasado común del chimpancé y humanos linajes a una más profunda la comprensión de cómo tempranos moderno sapiens de Homo desarrollado el don del pensamiento simbólico y lenguaje.
En un campo tan discutible como el suyo, era probablemente inevitable que en 1981 los dos hombres, ambos en su mid-30s, se habían convertido en rivales que se enfrentaron sobre interpretaciones extraídas de la muestra pobre de huesos saliendo a la luz. El Dr. Johanson estaba montando una ola de fama como el descubridor del esqueleto apodado Lucy, entonces la especie homínida más temprana conocida y juzgado por él para ser un antepasado directo de seres humanos.
El Sr. Leakey, miembro de levantamiento de la familia cuyo nombre es sinónimo de caza de fósiles en África, tenían una opinión marcadamente divergente. Los Leakey cree que precedieron a los primeros antepasados del género Homo especie de Lucy, el Australopithecus afarensis, que significó que no podría ser un antepasado del linaje humano.
Todo el tema, compuesto por una historia de desaires y malos entendidos, vino a una cabeza delante de una cámara de televisión y nada menos que Walter Cronkite. En el calor del debate, el Dr. Johanson sostenían un gráfico que muestra su versión del árbol genealógico humano de Lucy. A su lado era un espacio en blanco en el que invitó a Sr. Leakey a sacar su versión.
La irrupción pública de la pelea sacudió la Paleoantropología en un momento de montaje de oposición por parte de fundamentalistas cristianos a las implicaciones de la evolución de Darwin de las especies por selección natural como “sólo una teoría”. Hoy en día, los creacionistas recalcitrantes que viven y piensan en términos del libro de Génesis citan el argumento como un ejemplo de cuán débiles el caso para la evolución debe ser si incluso los científicos no están de acuerdo en sus interpretaciones de la evidencia fósil.
En sus charlas y entrevistas al día siguiente, el Dr. Johanson, director fundador del Instituto de orígenes humanos en la Universidad Estatal de Arizona y el Sr. Leakey, Presidente del Instituto de lavabo de Turkana en Kenia y catedrático de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, dijo una de los objetivos más atractivos ahora es encontrar al último antepasado común a los seres humanos y los chimpancés. A juzgar por los pocos fósiles fechadas en 6 millones de años o más, dijeron probablemente sería difícil distinguir el antepasado común de un mono.
Otro misterio sin resolver se centra en los primeros homínidos a pararse erguido sobre sus dos patas traseras. Literalmente fue un gran paso, mucho antes de lo que antes era pensado, separándolos de otros primates. El Dr. Johanson dijo bipedalism era “una adaptación de avance que tenía claramente un montón de beneficios.” Un enfoque para resolver el misterio, dijo, es enmarcar la investigación alrededor de la pregunta de cuáles eran las ventajas de homínidos antepasados del pie.
Cazadores de fósiles han dibujado hasta ahora un espacio virtual en el período de 3 millones a 2,4 millones de años. Sin embargo en algún lugar en ese período, nuestro propio género, Homo, se cree que han surgido. ¿Quién era ese antepasado inmediato? Porque los científicos han encontrado mucho más diversidad dentro de las especies de nuestro género y los australopitecinos, el Dr. Johanson dijo que será de nadie adivina cómo la transición a Homo tuvo lugar.
Sr. Leakey estaba intrigado por informes recientes que lenguaje complejo, no sólo gruñe pero algunas sintaxis expresiva — evolucionó entre los seres humanos modernos mientras que aún en África. Quería saber más sobre estas personas que vivieron hace más de 60.000 años. Han grabado símbolos en piedra y piezas de ocre y mostrando los impulsos creativos que vendrían a la delantera más adelante, más notablemente en el arte rupestre de Europa.
En los últimos 30 años, los científicos han descubierto fósiles de homínidos doble de la edad de la Lucy de 3,2 millones de años. Los estudios genéticos demuestran que el mono y los linajes humanos probablemente divergieron hace 6 millones a 8 millones de años y que los seres humanos anatómicamente modernos surgieron en África hace menos de 200.000 años.
“La evolución es un hecho,” dijo el Dr. Johanson. “Es la mejor explicación de lo que se conoce de las observaciones. Es una teoría tan poderosa como la teoría de la gravedad”.
Ian Tattersall, un paleoantropólogo en el Museo de América, que estaba en la audiencia, señaló que la ciencia de los orígenes humanos ha ido más allá del debate de Leakey-Johanson. El descubrimiento de varias especies más extintas y ramas laterales posible, dijo, ha cambiado la forma y la complejidad del árbol genealógico. Es más tupida que el Dr. Johanson y el Sr. Leakey argumentaban sobre.
En todo caso, el Dr. Tattersall dijo: el árbol de la familia como se concibe hoy en día “parece más Don tenía.” Señaló que el Sr. Leakey fue “responsable de la recuperación de una cantidad increíble de fósiles, pero extremadamente cautelosos en la interpretación de ellos, mientras que Don fue bastante imaginativo”.
La ciencia es una prueba de las ideas, desechar los malos, estrechamiento posibilidades, pasando en ideas completamente nuevas en el proceso. Los creacionistas que tienden a creer que las cosas sólo son correctas o incorrectas, dijo el doctor Tattersall, no entienden este aspecto fundamental de la ciencia.
“Lo que es realmente malo en la ciencia es si empiezas a ser autoritario,” concluyó. “Entonces usted puede en el mismo estrecho territorio que ocupan los creacionistas”.
Extraído del original en ingles : http://www.nytimes.com/2011/05/10/science/10paleo.html
