Objeto de estudio de la sociología es la sociedad humana, individual y colectivamente, a través de la aplicación del método científico a sus estructuras, formas de organización y comportamientos.
La sociología se acerca al hombre como un ser social y busca cubrir todos los límites que comienzan desde allí.
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Formalmente se conoce como la ciencia que se ocupa de las condiciones de existencia de las sociedades humanas.
La sociología es un campo dinámico de estudio, porque debe adaptar sus reflexiones en términos de los cambios sociales que ocurren a lo largo de la historia, buscando abarcar sus factores y determinar los fenómenos.
A lo largo de su existencia como ciencia social, la sociología ha aplicado técnicas multidisciplinarias que le han permitido reflexionar sobre sus fundamentos básicos.
Esto le ha permitido también adoptar nuevos métodos a medida que se descubren nuevos escenarios orgánicos en los que el hombre está involucrado socialmente.
Se considera una ciencia que va mucho más allá de sus conceptos básicos, porque su objeto de estudio no puede considerarse mecánico o absoluto.
Por lo tanto, siempre habrá nuevos fenómenos cuyas respuestas o causas se deben abordar con nuevas perspectivas y nuevos conceptos.
Teorías sociales y sociología
Antes de establecerse y asimilarse como una ciencia o campo de conocimiento, los orígenes de la sociología se manifestaron en las teorías sociales que distintos autores han trabajado a lo largo de la historia.
Estas teorías han surgido debido a diferentes aspectos contextuales, como la implementación de las primeras órdenes sociales, trabajadas por Aristóteles en obras como La República.
También han sido generados por la irrupción de una nueva organización debido a cambios drásticos en las relaciones laborales y de producción, como fue el caso con la obra de Karl Marx.
Otros autores que desarrollaron sus propias teorías sociales, e incluso hoy en día son referencias para el estudio del hombre en la sociedad, fueron René Descartes, Max Weber, Emile Durkheim, Auguste Comte, Adam Smith y Henri de Saint-Simon, entre otros.
Un aspecto relevante de esto y de la sociología en sí es que muchas corrientes manejan ideas opuestas entre sí, lo que ha permitido una gran riqueza histórica en el momento de la confrontación de pensamientos e ideas.
Las teorías sociales parten de un elemento fundamental: el hombre. La mayoría de los autores que han impuesto sus pensamientos sociales sobre el conocimiento colectivo lo han hecho basándose en su propia concepción del hombre en términos de su entorno.
A partir de esto construyen lo que sería el orden social y la sociedad en la que se desarrollaría un hombre así.
Las teorías sociales, en sí mismas y como parte de la sociología, presentan una concepción ideal de la sociedad que no se refleja necesariamente en la realidad.
La sociología, una vez ingresada en el campo científico mundial, comenzó a tener en cuenta los aspectos contextuales de cada momento histórico para establecer sus propias posiciones.
Paradigmas de la sociología
Una vez reconocida como una ciencia social capaz de aplicar métodos científicos adaptados a sus propósitos con efectividad relativa, se han establecido una serie de paradigmas y enfoques en el campo sociológico que han servido para abordar ciertos fenómenos sociales.
Cabe señalar que estos paradigmas han cambiado y que han surgido otros nuevos a lo largo de la historia, en pos de los fenómenos respectivos que los originaron.
Entre los más conocidos y aplicados, se puede considerar el paradigma o enfoque funcionalista, propuesto por primera vez por Emile Durkheim.
Este paradigma se acerca a la sociedad como un sistema complejo cuyos elementos internos están conectados entre sí, proporcionando funcionalidad al conjunto.
La corriente estructuralista del siglo XX fue impulsada por este enfoque, cuya percepción estableció que la sociedad progresaba gradualmente a través de la aplicación de normas y preceptos que garantizarían la estabilidad.
Otro paradigma de importancia es el de la etnometodología, que consiste en un enfoque más pragmático basado en el hombre y su entorno inmediato.
Según este paradigma, el medio ambiente influye en el hombre a través de las prácticas y actividades a las que ha tenido que someterse para garantizar su subsistencia.
Otros paradigmas que han recibido gran importancia, especialmente después del declive de las corrientes antiguas, han sido los enfoques teóricos del conflicto y el intercambio.
La primera surge a mediados del siglo XX, de la mano de pensadores como Jurgen Habermas o Michel Foucault; se puede percibir como una mirada un poco más intrincada de las tijeras dinámicas internas de un sistema social.
La teoría del intercambio parte del conductismo y tiene grandes implicaciones psicológicas en relación con las formas de comportamiento del hombre según sus necesidades y ambiciones.
Los paradigmas sociológicos generalmente se superan. Hoy los enfoques neomarxistas han desplazado a varios de los otros mencionados.
Métodos de sociología
Debido a que la sociología no puede funcionar como una ciencia rígida, la versatilidad de sus técnicas ha hecho posible el uso de diferentes métodos que en otros campos científicos no pueden verse juntos en una sola asignatura. La sociología puede aplicar igualmente métodos cuantitativos y cualitativos científicamente populares, así como el método comparativo. En el caso de la sociología, la investigación cualitativa se centra en la comprensión y la reflexión del comportamiento del ser humano así como la explicación de las razones o consecuencias de esto. El enfoque cualitativo se enfoca en responder el cómo y el por qué de algo, a través del estudio de muestras reducidas bajo condiciones muy específicas. La investigación cuantitativa es más común porque se usa para tener nociones generales sobre un aspecto o varios fenómenos, a través de la aplicación de técnicas científicas, estadísticas y numéricas que responden a patrones sin tanta especificidad. De esta forma buscamos patrones de relación que permitan luego realizar enfoques cualitativos sobre aspectos específicos. la sociología se define como un método comparativo es solo la relación que podría existir entre diferentes t fenómenos de un proceso de estudio que, en principio, podrían parecer aislados, pero con una capacidad implícita de influirse mutuamente.
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