El antropólogo Graham Jones ha convertido una fascinación por la magia en una carrera.
Peter Dizikes-| Oficina del MIT News 25 de septiembre de 2017
Muchos profesores del MIT se encontraban en un aula o laboratorio cuando se encontraron con los temas que ahora estudian. No el antropólogo Graham Jones. Encontró el trabajo de su vida en una tienda mágica de la ciudad de Nueva York.
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El año era 2001, y Jones era un estudiante graduado. Una clase que él estaba tomando en la transmisión del conocimiento en sociedad asignó a estudiantes a la cinta de vídeo que enseñan habilidades a los aprendices. Así que Jones, literalmente mirando alrededor de las calles de Manhattan para ideas, terminó en una tienda de magia, inspirado y aliviado: al menos tendría suficiente material para completar la tarea.
Lo que Jones no se dio cuenta es que había encontrado el tema que alimentaría su carrera académica-todo el camino al MIT, donde recibió la tenencia a principios de este año.
“yo tenía una sensación poderosa de que la magia es una cosa hermosa: es divertido, y estoy interesado en él y entusiasmado por ella, así que sólo voy a correr con él”, recuerda Jones.
Corre con él, Jones. Escribió su disertación-que se convirtió en su primer libro-sobre el mundo secreto de los magos franceses, estudiando cómo una pequeña banda de practicantes mantiene sus trucos firmemente protegidos mientras que pasa a lo largo de los conocimientos suficientes para ayudar a la artesanía florecer.
El segundo libro de Jones, que se publicará este otoño, amplía el objetivo y mira la manera en que los antropólogos primitivos usaron la noción de “magia” para entender los sistemas de creencia que encontraron en culturas lejanas y no occidentales. Mientras remontaba la historia de su propia disciplina, Jones descubrió que los antropólogos, al interpretar las prácticas rituales de los chamanes y otras figuras santas, a menudo dibujaban comparaciones con el engaño de los magos escénicos en sus propias sociedades.
Como Jones es rápido de notar, ver a un mago realizar trucos y consultar a un chamán para la ayuda médica representan dos escenarios muy diferentes que implican la magia. Al agruparlos, argumenta Jones, los antropólogos desarrollaron teorías influyentes sobre la supuesta diferencia cultural entre las personas “modernas” que toman una postura racional e incrédula sobre las actuaciones mágicas y las personas “primitivas” que consideran la magia con una credulidad ingenua.
Volviendo sobre estos debates sobre el significado de la magia, Jones es capaz de profundizar en las cuestiones de nivel de roca sobre la creencia y la naturaleza del conocimiento — cómo sabemos lo que sabemos y cómo formamos nuestras creencias sobre el mundo.
“la magia, en cierto modo, es un microcosmos para la cultura”, dice Jones. Uno de los mayores debates que originalmente formaban la antropología, agregó, fue “Cómo entender la prevalencia y persistencia de las creencias en las cosas, fuerzas o habilidades que parecen fundamentalmente irracionales. ¿por qué la gente racional de otra manera cree en los poderes mágicos de las Brujas, curanderos, chamanes y hechiceros, incluso cuando tienen evidencia de lo contrario? ¿son sólo los engañados, o hay algo más que hacer?
Y así, en el camino de Jones, el estudio de la magia es un truco aseado: nos hace confrontar grandes preguntas sobre el conocimiento. http://news.mit.edu/2017/faculty-profile-graham-jones-0926
